Очень спешу, поэтому отвечу на ваши ответы (круто сказала) чуть позже)
И вот и новая глава)))))))) Глава 10. Элис
- Эй, Ричард! Мне нужно с тобой поговорить.
Парень с каштановыми волосами обернулся и с удивлением посмотрел на меня. В последнее время я уделяла ему совсем мало времени, он, должно быть, уже решил, что мы негласно «расстались». Я только тогда заметила синяки под его глазами и изнуренный вид. И сразу почувствовала себя сволочью. Из-за моей чертовой добродетели, я причиняю боль такому хорошему парню.
- Я тебя слушаю, Белла, - спокойно ответил Ричард, но я заметила тень, пробежавшую по его лицу, когда он на мгновение взглянул мне в глаза.
Он скучал.
- Не здесь, - поморщилась я оттого, что сейчас придется фактически использовать его в своих целях.
Я взяла его под руку и открыла дверь ближайшего пустого кабинета.
Зайдя внутрь, Ричард тут же облокотился на парту и скрестил руки на груди. Не очень дружелюбная поза, Белла. Что ж, я иного и не заслуживала.
- Твой отец… - неуверенно начала я, заламывая руки от волнения и тщательно подбирая слова, - у него ведь есть знакомые в местном полицейском участке?
- Да, - кивнул Ричард. Теперь его взгляд стал настороженным.
- Ты не мог бы попросить его об одном одолжении? Мне нужно найти одного человека…на самом деле, это может быть довольно хлопотное дело…. Я заплачу, если будет необходимо.
- Кого?
- Одну мою старую знакомую. Она не живет в Форксе. Может, она даже не живет в нашем штате. Мне ничего не известно о ней и ее последнем месте жительства. Возможно, она сейчас на Аляске…. Во всяком случае, я так думаю.
- Так, стоп-стоп-стоп, Белла! – поднял руки Ричард, останавливая мое бессвязное бормотание. Наверное, со стороны я выглядела очень глупо. - Кто она тебе? С чего это ты вдруг после стольких лет решила отыскать свою старую знакомую, даже не имея представления, какой жизнью она жила? Ты хоть имя-то ее помнишь?
- Да, - незамедлительно ответила я.
- Это радует. Так могу я узнать причину? Или это больше не мое дело? – и он поморщился, будто сама эта мысль больно кольнула его в сердце.
Я замялась, но всего на долю секунды. Ричард, милый Ричард. Он имеет право знать правду…. Ну ладно, хотя бы часть ее.
- Ее имя Элис Каллен. Я…подожди!
Ричард стиснул зубы от злости и отклеился от парты. Оттолкнув меня ( я успела вовремя отклониться, чтобы не вызвать удара), он пошел к двери.
- Выслушай меня! Ее брат-идиот здесь ни при чем!
- Да неужели? – Ричард развернулся ко мне и сощурился. В его голосе было столько сарказма и яда, что он напоминал…Его. Нет, только не Ричард Мэлтон. – Ты одержима этим Калленом, понятно? С тех пор, как он появился, ты постоянно пялишься на него, постоянно думаешь о нем и совсем не разговариваешь со мной! А теперь ты решила познакомиться еще и с его семьей!
- Да нет же! Что за чушь! Элис моя старая знакомая, я даже не знала, что у нее есть брат! И я…. я не пялюсь на него, Ричард! Он просто омерзительный человек! Ты видел, как он обращается со своими девушками? Как ты вообще мог подумать, что такой придурок может мне понравиться?! – я кричала, изображая оскорбленную невинность, а сама понимала, что пока кричу и выдавливаю из себя фальшивую злость, могу врать. Но стоит мне успокоиться и посмотреть ему в глаза…
Что ж, честным людям невыносимо сложно жить в этом мире. Чистая совесть зачастую единственное, что у них есть.
- Тогда зачем тебе его сестра? – почти прошептал мой друг, но это скорее смахивало на шипение.
- Я просто соскучилась по ней. Да и интересно, почему она никогда не рассказывала мне о брате. Но это только праздное любопытство, - поспешно добавила я, увидев, как перекосилось его лицо.
- Из-за праздного любопытства ты хочешь перерыть всю Америку? - саркастически спросил Ричард.
- Послушай, Эдвард здесь ни при чем. - Второй раз повторила и, наконец, выдавила из себя отвратительную фразу. - Верь мне.
Он снова облокотился на парту, протерев глаза, сгорбленный и изнеможенный после разговора со мной. И я чувствовала ее. Победу над ним. Я не до конца убедила его, но возразить Ричард не мог. Теперь он будет терзаться в сомнениях, помогая мне. В голове всплыл образ одобрительно ухмыляющегося Эдварда.
Ты становишься такой же ничтожной, Белла?
- Хорошо, я постараюсь что-нибудь сделать.
- Спасибо, Ричард! – признательно воскликнула я и крепко обняла его, как не делала уже давно.
Он устало улыбнулся.
- Ты как всегда такая холодная. Когда же ты перестанешь мерзнуть?
Как только избавлюсь от этого невыносимого одиночества, Ричард.
***
Треск дров в камине, поздний вечер уходящей осени и окна, раскрытые настежь. Тонкие витиеватые узоры дыма от его сигары витали в воздухе, а сам он сидел лицом к огню, абсолютно его не греющему. Какая…противоречивость.
Маленький мальчик, еще не потерявший надежды на то, чтобы согреться?
Его плечи напряглись, а сигарета в руке дрогнула.
Я знаю тебя, Эдвард.
***
- Послушай, Белла, мне удалось уже кое-что выяснить. Элис Витлок, в девичестве Каллен три года назад жила со своим мужем Джаспером в небольшой квартирке на окраине Лондона. Это удалось выяснить через ее прошлых работодателей. Вот, взгляни, - Ричард протянул мне тоненькую папку через стол, когда мы сидели в столовой за ленчем.
Я бегло просмотрела бумаги. Три года назад Элис работала психоаналитиком в небольшой конторе на Льюис авеню. Очень…предусмотрительно.
- Где она живет сегодня, установить пока не удалось. На прошлой работе никто ничего о ней больше не слышал. Она уволилась по собственному желанию.
Я взяла его за руку.
- Спасибо за то, что ты это делаешь, Ричард. Не представляешь, как мне важно увидеться с нею.
- Не я, - мягко улыбнулся он в ответ.
- Все равно, - настойчиво повторила я.
Ричард вздохнул и нарочито небрежным тоном спросил, стараясь скрыть отчаяние в голосе:
- Сходим сегодня вечером в кино?
- Конечно, - ответила я, захлебываясь в фальши.
***
Честно вам скажу, какой фильм мы тогда смотрели, я не помню. Было много дешевых спецэффектов и картинных фраз. Как раз то, что нужно для такой лживой попытки сымитировать былые отношения. Его яростное отчаяние и мое виноватое безразличие не смогли спасти даже нежные поцелуи, которых мне так не хватает в этой жизни. Все летело к чертям.
***
Снова камин-окна-дым-ты.
Не ожидал, что я вернусь так поздно?
Я тоже иногда развлекаюсь, Эдвард.
Почти уверена, что ты слабо улыбнулся.
***
В субботу Ричард вызвался довезти меня до аэропорта в Портленде, откуда я вылетала первым рейсом в Лондон.
Всю дорогу мы непривычно молчали.
Я подумала, что лучше было бы вызвать такси, пусть даже из другого города. Только не чувствовать этого. Запах разрушенного здания наших отношений и вязкой пыли.
***
Полет прошел быстро и незаметно за раздумьями и рисованием. В дорогу я взяла с собой лишь куртку и свой старый блокнот с зарисовками. Я любила делать отрывочные наброски людей, когда-либо встречающихся мне. Хоть рисунки не всегда были закончены, зачастую они были убийственно схожи: унылые усталые лица бледно-желтоватого оттенка. И ни одной улыбки. Я не выбирала, как некоторые художники, кого-то конкретно «красивого» или «интересного». Я рисовала все и всех. Если я когда-нибудь соберусь с духом и открою свою выставку картин и зарисовок, то назову ее «Наша жизнь». Вот так просто и банально, спросите Вы? Да, вот так просто и банально. Жизнь сейчас у многих именно такая.
***
Маленькая унылая квартирка оказалась пуста и сдавалась в аренду. Консьержа сообщила мне, что мистер и миссис Витлок выселилась отсюда больше двух лет назад.
Недалеко от многоэтажки находился уютный старый паб. Знаете, типичный лондонский паб – немного шумный, где царит полумрак и дым сигарет, и играет негромкая старая музыка. Очаровательно.
Для вида заказав пива, я устроилась за столиком в дальнем углу заведения, решив подумать, как действовать дальше.
У меня было предчувствие.
Я привыкла полагаться на свою интуицию. Слышали когда-нибудь, как мужчины говорят этаким насмешливым тоном «ну да, да, у тебя же женская интуиция!». И это правда. У меня была восхитительно точная интуиция. По правде сказать, интуиция и рисование – все, чем я гордилась.
Кстати, не путайте это с женской логикой. Я считаю, что логика – это больше привилегия мужчин, но в интуиции зачастую нам, женщинам, нет равных.
И вот и снова, моя интуиция оказалась права, направив меня в этот старый прокуренный паб. Ладно, немного логических размышлений все же было.
- Здравствуйте, Белла, - произнес над самым моим ухом тихий, но звонкий голос, отдаленно напоминающий звон колокольчиков. Мгновение – и миловидная, чуть загадочная особа села напротив меня.
- Добрый день, Элис. Рада вас, наконец, встретить.
Она, в самом деле, оказалось миниатюрной девушкой, в точности такой, какой я себе ее представляла. Волосы чуть выше плеч, гладкие и мягко струящиеся каштановыми волнами, и большие глаза. Карие, но такие печальные. Куда исчез весь тот задор, что был в некоторых письмах?
- Я увидела вас в своих видениях. Вы захотели найти меня, но я так и не смогла понять, зачем. Однако, девушка вы вполне милая, не думаю, что смогу пожалеть о встрече, хоть мой милый Джас и пытался меня отговорить, - ее откровенность с самого начала только подтвердила мои ожидания. На Элис был длинный бежевый плащ, расстегнутый на все пуговицы, хотя по человеческим меркам в пабе было довольно прохладно, длинный синий шарф, наверняка красиво развевающийся на ветру, джинсы и широкие коричневые сапоги-дудочки. Сама небрежность и очарование, эта малютка Элис.
- Мне необходимо поговорить с вами, Элис. О вашем брате.
- Я вижу, вы не слишком-то удивлены моими способностями. Часто встречали нам подобных с такими…. м….дефектами? – и она коротко рассмеялась. Ее смех был похож на журчание ручейка.
Я не удержалась от улыбки.
- Нет, таких, как ваш брат и вы я встречаю впервые.
Она перестала смеяться.
- О каком из моих братьев пойдет речь? Вы не одна из знакомых Эммета и Роуз, которую те попросили передать мне весточку?
- Нет, я не знакома с вашей кузиной и вашим старшим братом. Речь пойдет об Эдварде.
Ее милое остренькое личико, похожее на лицо лесной нимфы, поморщилось, словно она вспомнила о ком-то очень ей неприятном, о котором не вспоминала уже долгие годы.
- Знаете, я пыталась похоронить все воспоминания о своем младшем брате.
- Но ведь вам это так до конца и не удалось?
- Вы правы, - грустно улыбнулась девушка. - Я до сих пор храню все его письма, перевязанные красной ленточкой. Они лежат у меня в шкатулке.
- Но…разве он отвечал вам? – я была обескуражена таким поворотом событий.
- О, да, - ее улыбка стала чуть шире, а голос потеплел. – На каждое мое письмо он присылал конверт с разнообразными марками, адресом и чистым белым листом бумаги внутри. Матери Эдвард не отвечал.
«С чистым белым листом бумаги внутри…»
Ох, Эдвард…
- Понимаете, я живу с ним в одном доме, - начала я.
- Вы вместе? – пораженно спросила миссис Витлок.
- Нет, - поправила ее я, а в груди как-то по-странному защемило. Я не захотела разбираться в том, что меня так задело. – Аро Волтури прислал мне письмо, в котором просил…. Мм…. приютить на время вашего брата и присмотреть за ним. Знаете, в последние несколько лет он совершил множество убийств, зачастую довольно опрометчивых.
Элис снова звонко рассмеялась.
- Так вы кто-то вроде надзирательницы над Эдвардом? И как, вам удалось его приструнить?
- Нет, куда там, - сдержанно улыбнулась я в ответ. –Ваш брат – неконтролируемое существо.
- И вы пришли за помощью ко мне? Вынуждена вас разочаровать, я давно не имею влияния на своего брата.
- Мне кажется, вы ошибаетесь, Элис. Эдвард тоже хранит все ваши письма. Все, до единого. И письма вашей матери тоже. Собственно, из них я и узнала о вашей семье и том, что произошло, - я замялась. – Мне очень стыдно и неловко оттого, что я не смогла сдержать своего любопытства и фактически вторглась в вашу личную жизнь, но мне необходимо было знать больше о прошлом Эдварда, чтобы помочь ему.
Девушка сощурилась, совсем как ее брат, и пристально посмотрела на меня.
- Зачем вы так рветесь помочь…. вытащить из этого вязкого болота моего брата? Аро не просил вас об этом.
Я растерялась. Действительно, зачем? Что я так мучаюсь, из кожи вон лезу, причиняю боль Ричарду…. Ответ с садистской точностью возник в голове, и я стиснула зубы от досады.
- Эдвард…я не знаю, Элис. Я думаю, вы сами уже догадались об ответе.
- Я думала, что мой брат не способен вызывать никаких чувств, кроме отвращения.
- Отвращение было, - хмыкнула я, барабаня пальцами по кружке с нетронутым пивом. – Но в вашем брате есть что-то еще, кроме прогнившей сущности и животной жестокости. Он…Эдвард ведь сохранил ваши письма? Значит, еще не все потеряно….
Неожиданно.. 
