//twilightmovie.ucoz.com - сайт о вампирах. Дневники вампира; Настоящая кровь; Сага Сумерки - Форум

Через три дня после злополучного обеда, уже занявшего место в истории легендарных семейных сборищ, Белла осознала, что готовится обвенчаться с мужчиной, который ещё до заката солнца уплывёт из её жизни. Члены семьи – свидетели их помолвки – сейчас с беспокойством ожидали венчания.
- Пожалуй, это подойдёт, - ответила Эллис, разглядывая подругу, - хотя могла бы надеть и что-нибудь более праздничное.
- Нет, я нисколько не чувствую праздника, - буркнула Белла. Она не могла точно сказать, что именно она чувствует. Ей казалось, что все эти три дня она прожила в тумане.
- Это платье красивое, но не свадебное, - продолжила Эллис, поправляя складки на юбке. Взглянув на отражение Беллы в зеркале, она вздохнула: - но ты всё равно выглядишь чудесно. – Она обняла невесту за плечи, и та сжала её ладонь.
Семья старалась поддержать Беллу. Эллис провела всё это время, помогая подготовить свадьбу и собирая собственные чемоданы, потому что она отправлялась в Америку на корабле Эдварда, как и было запланировано. Несмотря на все заботы, она находила время на то, чтобы провести последние часы с Беллой, обещая, что она ещё приедет. Тётя Лавиния указала, что деньги совсем не такая плохая причина для первого замужества. А Эммет заявил, что большая часть этой трагедии исключительно на совести самой Беллы, и ей это не понравилось. Её мать продолжала приговаривать, сто Белла по крайней мере будет замужем и не важно, каковы условия брака. Розали просто предложила ей своё плечо, чтобы выплакаться. А отец мудро воздержался от каких бы то ни было высказываний.
Что же касается Эдварда – она выйдет за него замуж. В ней бурлило столько чувств, что никакого другого выбора она найти не могла, но также она понимала, что очень сердита на него. Требуется время, чтобы всё обдумать и на ясную голову разобраться в своих мыслях и чувствах, чтобы решить, хочет ли она провести всю свою жизнь с ним. К сожалению, времени на всё это не было.
- Ты готова? – Эллис подала ей руку.
- Нет. Но уже ничего не изменишь, поэтому лучше покончить с этим.
Эллис проводила её из библиотеки в гостиную. Эдвард вместе с Джаспером Уитлоком уже стоял рядом с викарием.
Избегая встречаться взглядом с Эдвардом, Белла заняла своё место рядом с будущим мужем. Священник начал церемонию.
- Ты не ответила на моё письмо, - наклонившись, шепнул ей на ухо Эдвард.
- Я не читала твоего письма, - так же тихо ответила Белла.
- Я не хочу, чтобы всё вот так закончилось.
- Нужно было думать об этом раньше.
- Леди Изабелла? – Священник кашлянул.
- Да, да, - резко ответила она. – Хочу, да. Продолжайте.
Викарий удивлённо посмотрел на неё и продолжил.
- Неужели ты не можешь дать мне шанс всё исправить? – Его тихий голос звенел от возмущения, хотя Эдвард определённо не имел ни малейшего права возмущаться.
- Сегодня – нет.
- Мистер Каллен? Ваша очередь, - подсказал священник.
- Я тоже хочу, - бросил Эдвард.
- Я в этом не сомневаюсь, - пробормотал викарий и продолжил церемонию.
- Ты хочешь погубить меня, - сказал Эдвард, чтобы слышала только она.
- Почему бы и нет? Ты же погубил меня.
- Кольцо! – Священник повысил голос. – Полагаю, кольцо есть?
- Оно у меня. – Эдвард схватил руку Беллы и поспешно надел ей на палец кольцо. Инкрустированное изумрудами, оно великолепно смотрелось и выглядело именно таким, как ей хотелось, вернее хотелось бы при других обстоятельствах. При взгляде на него Белла вспомнила изумрудные глаза Эдварда, и ей защемило сердце.
- Откуда оно у тебя? – спросила Белла, не отрывая взгляда от кольца.
- Это кольцо моей матери.
- Ты повсюду носишь его с собой на случай, если подвернётся наследница, на которой стоит жениться? – Белла бросила на него язвительный взгляд.
От стоящих позади них донёсся стон.
- Нет. Его хранил отец.
- До чего удобно!
- Не совсем.
- Отныне вы муж и жена, - объявил викарий. – При этих словах обычно обмениваются поцелуем, одгако, полагаю, вы не станете этого делать.
- Безусловно, нет, - выпалил Эдвард.
- Я скорее умру, - одновременно провозгласила Белла.
- Тогда всё. – Священник захлопнул молитвенник. – Да хранит Господь вас обоих. Вам это необходимо. – С этими словами он торжественно покинул комнату.
- И все довольны, - заметила Виктория.
- Значит, всё? – обратилась к отцу Белла. – Документы подписаны и в порядке?
Граф Свон кивнул, а леди Свон весело объявила:
В столовой приготовлен восхитительный завтрак.
- Ты должна понять, что я сегодня уезжаю и не знаю, когда вернусь, - сказал Эдвард.
- Уверена, что мужественно перенесу это.
- Я договорился со своим поверенным. Он позаботится обо всём, что тебе может понадобиться.
- До чего внимательно с твоей стороны!
Эдвард долго молча смотрел на неё. Белла увидела в его изумрудных глазах неподдельное сожаление и что-то ещё. На мгновение у неё возникло желание броситься к нему в объятья, но она, сама не понимая почему, этого не сделала. Эдвард коротко кивнул на прощание:
- Тогда всего хорошего, Белла.
- Всего хорошего. – У неё в горле образовался комок. Ещё секунда – и её решимость дрогнет.
Она просто стояла и смотрела ему вслед, не зная, что делать. К ней подошла Эллис и крепко обняла её.
- Я буду скучать по тебе, Белз! – Белла почувствовала, как миниатюрное тело её подруги содрогается в рыданьях, а когда Эллис посмотрела на неё, лицо было немного красным, а из глаз текли слёзы.
- О Элли! – Белла ещё раз крепко обняла её и только сейчас подумала о том, что она может больше никогда её не увидеть. Нет, она обязательно приедет в Балтимор, чтобы навестить её… когда-нибудь. - Прости меня! – Со всеми этими переживаниями, подготовкой к свадьбе, переговорами они так и не успели нормально попрощаться. – Прости меня, пожалуйста! Я тоже буду очень скучать по тебе! – За это короткое время Эллис успела стать для неё настоящей подругой, ещё одним человеком, без которого Белла теперь не представляла своей жизни. Уже вторым дорогим человеком, который покидает её.
Белла опять взглянула в сторону двери, через которую увидела стоящего рядом с экипажем Эдварда и наблюдающего за ними. Поймав её взгляд, он отвернулся.
- Белла, - голос Эллис опять привлёк её внимание. – Подумай ещё раз… - Она взяла её руку и что-то вложила ей в ладонь, загнув пальцы, ещё раз коротко обняла и быстро удалилась, придерживая руками слишком длинную юбку.
Белла почувствовала подступающие слёзы и прикрыла рот рукой. Она буквально взбежала наверх, в свою комнату, и захлопнула за собой дверь. Только теперь она осознала последствия своего поступка: выйдя замуж за любимого человека, она добровольно позволяет ему уйти из её жизни, как будто его в ней и не было.
Почему? Потому что она сердится? Потому что обижена? Потому что он ранил её гордость? Белла с трудом сдерживала слёзы. Для женщины, которую все считали разумной, её поведение просто не объяснимо. Её сердце разбито. Белла вспомнила выражение в глазах Эдварда – неужели и его сердце разбито?
Она подошла к окну: внизу на улице Эдвард и мистер Уитлок садились в экипаж. Видимо, Эллис уже была внутри. Когда экипаж тронулся, Белла почувствовала, что задыхается. Она совершила величайшую ошибку в своей жизни.
Так ли уж на самом деле важно, что сделал Эдвард и почему? Или что сделала она сама? Оба они не безгрешны. Единственное, что имело значение, - они нашли друг друга, несмотря на соглашение их отцов, обманы и наследство, о котором она даже не подозревала.
Белла опустила глаза на свою руку и разжала ладонь, в которой лежал последний подарок Эллис. Это было письмо. Письмо, которое она сама лично вчера безжалостно выкинула. Письмо Эдварда.
Белла тяжело вздохнула, распечатала его и принялась читать.

Моя дорогая, дорогая Белла!
Возможно, я лишился права называть тебя своей дорогой, но не теряю надежды. Я вполне понимаю твой гнев. Если связать известие о твоём наследстве с моей потребностью в деньгах, то этого более чем достаточно, чтобы осудить даже ни в чём не повинного человека. Я определённо к таким не отношусь.
Белла, я полюбил тебя, ещё когда считал Розали, когда думал, что у тебя нет ни гроша. Самым ужасным в моей жизни стал тот момент, когда я узнал, что моё финансовое положение не позволяет мне быть с женщиной, похитившей моё сердце, а самым лучшим – когда я открыл, что женщина, на которой я должен жениться, и женщина, на которой я хочу жениться, один и тот же человек.
Мне надо было сразу же всё рассказать тебе, но чем дольше я позволял длиться обману, тем сильнее боялся, что мои ошибки могут стоить мне того, чего я больше всего хочу, - чтобы ты была рядом как моя жена до конца моих дней. Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня.
Ты сказала, что любишь меня, когда я пользовался именем другого человека, но теперь я понимаю: это было сказано, чтобы проучить меня. Этот урок я усвоил, дорогая Изабелла. Но каковы бы ни были обстоятельства, я уверен в правдивости твоих слов. Не могу поверить, что чувства в моём сердце остаются неразделёнными, их слишком много для одного человека. Моё сердце не одиноко?
Завтра мы станем мужем и женой, и завтра же я должен возвратиться домой. У меня нет другого выбора. Горячо молюсь, чтобы ты решила сопровождать меня. Если всё же нет, ты должна знать: не может быть ни вопросов, ни сомнений в том, что я вернусь.

- Чудесная была церемония, - безучастным тоном произнёс Джаспер, не отрывая взгляда от Эллис, стоящей у корабля, на борт которого им предстояло подняться. В это утро они покинули дом Беллы, но только сейчас впервые он упомянул о венчании.
- Ничего чудесного в ней не было, за исключением невесты. Когда она сердится, её глаза горят огнём.
- Они, пожалуй, пылали.
- Знаешь, она очень вспыльчива.
- Правда?
- Ага.
- Ей удаётся хорошо скрывать это, - заметил Джаспер.
- И она невероятно упряма.
- Никогда бы не подумал.
- Я тоже иногда могу быть упрямым.
- Да ты, наверное, шутишь! – Джаспер в притворном удивлении вытаращил глаза.
- Моё поведение временами бывает резким.
- Твоё? – Джаспер иронически усмехнулся. – Трудно поверить.
- Джаспер, я её люблю. – Эдвард протяжно выдохнул.
- Я знаю. – Джаспер опять посмотрел на Эллис, которая вертелась вдалеке, а поймав его взгляд, улыбнулась. – Я знаю. В этом-то вся проблема – и не одна. – Джаспер помолчал. – Могу я спросить, почему мы уже добрую четверть часа стоим здесь и смотрим на корабль? По-моему, он готов к отплытию и сигналит нам. Почему мы не поднимаемся на борт?
- Надежда, - коротко ответил Эдвард.
- Понимаю.
- Я знаю, надежда всё-таки существует. – Эдвард взглянул на друга. – В то мгновение, когда я ступлю на борт этого корабля, моя судьба будет решена.
- Ты сдаёшься?
- Конечно, нет. Я… временно отступаю, но намерен обязательно вернуться при первой же возможности. – Эдвард покачал головой. – Чем дольше мы будем находиться порознь, тем больше у неё будет времени понять, что она вполне может прожить свою жизнь без меня.
- Скорее она поймёт, что вообще не может жить без тебя. В разлуке сердца становятся более любящими.
- Как я мог уйти? И как она позволила мне уйти?
- У тебя не было выбора, а она, очевидно, ненормальная. – Джаспер угрюмо покачал головой. – Совершенно ненормальная.
- Подозреваю, это относится к нам обоим.
- Я как раз собирался сказать, что вы прекрасно подходите друг другу.
Они оба замолчали. Джаспер увидел, как Эллис направляется в их сторону, задумался и произнёс:
- Знаешь, завтра есть ещё один корабль, - сообщил Джаспер. – Путешествие на нём будет более коротким. Ты мог бы провести ещё один день здесь.
- Чёрт возьми, Джаспер, - Эдвард растерянно смотрел на друга, - мне самому следовало до этого додуматься.
- Нельзя ожидать, что ты будешь самим собой. После всего, что произошло, ты стал жалким подобием мужчины.
- Нет, жалким подобием мужчины я был минуту назад. Сейчас я решительный и целеустремлённый человек, чётко знающий, что нужно делать.
- Дальновидный человек?
- Именно так. – Эдвард задумался. – Это не лучший способ начинать брак, и она должна это понимать.
- Разумеется, должна.
- И ещё она должна понимать, что жене следует быть рядом с мужем.
- Иначе какой смысл иметь жену?
Эдвард кивнул:
- Муж должен быть со своей женой, чтобы защищать её, руководить ею, давать ей советы.
Эллис резко остановилась недалеко от них и посмотрел вдаль, улыбаясь.
- Не уверен, что это самые уместные доводы. – Джаспер проследил за её взглядом, а потом посмотрел на Эдварда. Уголки его губ от удивления чуть дрогнули в улыбке. – Ты должен над этим поработать.
- Вероятно. Мне кажется, она не сможет мне возразить, если я скажу, что люблю её и не хочу оставаться один ни дня, ни минуты.
- Это она тоже должна знать.
- Конечно, должна.
- Ты должен ей это сказать.
- Конечно, скажу. – Эдвард почувствовал уверенность в себе. Он вернётся к Белле домой и заставит выслушать его доводы. И на этот раз он не позволит ей отказать или в негодовании выйти из комнаты. Если потребуется, он свяжет её и притащит на корабль. Две недели в море заставят её прислушаться к голосу разума.
- Будет весело.
- Мне давно пора серьёзно поговорить со своей женой. И когда ты будешь заказывать места на том другом корабле, заказывай для четверых. – Эдвард резко развернулся, сделал шаг и остановился как вкопанный.
- Вижу, я не опоздала на корабль. – Белла направлялась к нему неторопливой походкой, словно прогуливалась по набережной в Брайтоне. – Много времени потребовалось, чтобы собрать вещи.
- Я пойду… проверю багаж и всё остальное, - сообщил Джаспер. – Мисс Грин, вы не откажете мне? – Он протянул руку Эллис, и она взялась за неё, следуя за ним.
Сердце в груди Эдварда застучало, но он постарался придать себе равнодушный вид.
- Что ты здесь делаешь?
- Поразмыслив на ситуацией спокойно и обстоятельно и приняв во внимание все доводы обеих конфликтующих сторон, я решила: с моей стороны глупо упустить возможность совершить путешествие в Америку. Я никогда там не была.ю но эта страна в моём списке.
- Да, там интересно побывать, - сказал Эдвард, наблюдая, как позади Беллы слуги разгружали бесконечный поток сундуков и баулов. – У тебя большой багаж.
- Я предчувствую, что уезжаю надолго.
- Вот как?
- На да. – Она сделала глубокий вдох. – Твои письма стали намного лучше.
- Да?
- А последнее очень… - Белла проглотила комок в горле, - романтичное.
- В мои намерения это не входило.
- А что входило?
- Честность.
- Понимаю. Если говорить о честности, то с моей стороны были сделаны не соответствующие действительности заявления, и я должна принести тебе извинения.
- За то, что выдавала себя за кого-то другого?
- Ничего подобного. Этот мой обман вполне скомпенсирован твоим.
- Тогда ты хочешь извиниться за то, что заставила меня поверить в твою любовь к Джасперу? – Эдвард решил, что она просто неподражаема.
- Вовсе нет. Ты это заслужил. Я давала тебе возможность признаться во всём. Единственное, что в тот вечер было ложью, - это имена, так как я на самом деле люблю тебя.
- Понимаю. – И неподражаемо упряма, добавил про себя Эдвард. – Тогда за что же ты хочешь передо мной извиниться?
- Я сказала, что больше не хочу тебя никогда видеть. Это ложь, и за это приношу свои извинения.
- Извинения приняты.
- Когда я сказала, что смогу прожить без тебя, - это тоже была ложь. Абсолютно уверена, что больше ни дня своей жизни не смогу прожить без тебя. – Белла подошла ближе к нему. – И я, несомненно, лгала, когда говорила, что не поеду с тобой в Америку.
- Рад, что это всё не правда.
- Когда я называла тебя дурно воспитанным, бескультурным тупицей…
- Или высокомерным, занудливым типом?
- И то и другое на самом деле не было ложью, потому что сказано в определённое время и тогда казалось верным. Но всё равно я признаю, что не права, и поэтому тоже приношу извинения.
- Это всё?
- Нет, есть ещё одна вещь. – Белла посмотрела ему прямо в глаза. – Когда я сказала, что скорее умру, чем поцелую тебя, это, несомненно, была ложь. Я охотнее поцелую тебя, чем сделаю что-либо ещё на свете – и сейчас и в оставшуюся мне жизнь.
- Понимаю.
- Ну и?.. – Её шоколадные глаза вспыхнули на этот раз предвкушением и… надеждой.
- Я тоже должен за многое перед тобой извиниться. – Он улыбнулся и притянул Беллу к себе в объятья.
- Да, за многое. – Её укоризненный тон никак не соответствовал тому, как она обвила руками шею Эдварда. – И твоё письмо стало прекрасным началом. Более того, я позволю тебе извиняться каждый день, начиная с этого момента и до дня твоего последнего вздоха.
- Согласен, - засмеялся Эдвард.
- Думаю, мы должны договориться, что больше между нами не будет секретов.
- Никаких секретов. – Он коснулся губами губ Беллы.
Откинув назад голову, она заглянула ему в глаза.
- Не расценивай это как некую победу, Эдвард.
- Но это победа, моя дорогая, моя любимая Белла. – Он улыбнулся ещё шире. – Моя победа, - он нашёл губами её губы, - и твоя.

Эпилог. Победитель тонтины

Три недели спустя

Джеймс сидел в своём обычном кресле за своим столом в клубе, который он и его друзья давным-давно объявили своим любимым, и размышлял – он остался совсем один. Его друзья не умерли – они просто-напросто женились.
Он повертел четыре монеты, лежавшие перед ним на столе. Клуб сохранил и шиллинги, и бутылку коньяка для победителя тонтины, и в этот день Джеймс получил свой приз. Однако такая великолепная бутылка, как эта, предназначена быть разделённой, а не выпитой в одиночку человеком, чувствующим неоправданно глубокое уныние. Джеймс заказал официанту ещё порцию бренди, решив, что коньяк подождёт.
Он должен был радоваться за друзей – каждый из них, в конце концов, нашёл счастье, которого не ждал. Джеймс радовался за них, хотя и понимал, что немного завидует. Они нашли то, чего у него нет.
Он остался в одиночестве, но существовала традиция, которой положено следовать. Джеймс забрался на стол и решил, что ему надо выпить значительно больше. Набрав побольше воздуха в лёгкие, он обратился к остальным членам клуба:
- Джентльмены, предлагаю тост. Прошу всех встать.
Глухое ворчанье прокатилось среди немногочисленной публики, но присутствующие встали – тонтина ни для кого не была тайной.
- За виконта Ньютона, - Джеймс высоко поднял бокал, - нашедшего то, что, по его мнению, не существовало.
- Правильно! – поддержал его кто-то.
- За виконта Йорка, открывшего для себя, что ради награды можно иногда и чем-то пожертвовать.
- За Эрика Йорка! – подхватили собравшиеся.
- И за мистера Эдварда Каллена, - провозгласил Джеймс, - пришедшего к выводу: если очень повезёт, тогда то, что вам хочется, окажется именно тем, что вам необходимо.
- А за себя, Норкрофт? – выкрикнул джентльмен за дальним столом.
- За себя? – Джеймс в удивлении посмотрел на спросившего. Собственно, почему нет? – Вы правы. Как победитель я заслужил поздравление. – Он поднял бокал ещё выше. – Тогда за победителя, выигравшего пригоршню монет и бутылку превосходного коньяка. – Он уже хотел опрокинуть бокал, как его внимание привлекла открывшаяся дверь.
В неё вошла симпатичная молодая девушка. На ней было закрытое изумрудное платье и такого же цвета шляпка с перьями, из-под которой торчали кудряшки. Она сняла свой головной убор, и по плечам рассыпались шикарные рыжие волосы, украшенные сверху парой серебряных нитей. Она взмахнула пару раз своей шляпкой, потому что в клубе было действительно жарко, осмотрелась по сторонам и решительно направилась к бармену.
- Извините, пожалуйста, я гуляла и забрела в эту часть города, где никого не знаю, - она аккуратно пожала плечами. – Вы не подскажите, как мне выйти на главную дорогу?
Джеймс выпил залпом стакан и, недолго думая, направился к прекрасной незнакомке:
- Давайте, я вас провожу? Я всё равно собирался уходить.
- Это будет очень любезно с вашей стороны! – Она протянула ему свою руку в белой перчатке, и он поцеловал её.
- А вы позволите вопрос, леди… - он посмотрел на неё, ожидая подсказки.
- Рашель, Рашель Лефевр. Конечно, спрашивайте, ведь вы оказываете мне услугу.
- Мисс Лефевр, а почему я раньше не видел вас на балах. Я не мог не заметить такую красавицу, - он ещё раз поцеловал её ручку, и она улыбнулась.
- Потому что я раньше их не посещала. Мы только вчера переехали из Балтимора – того, что в Америке - сюда в Лондон, чтобы подготовиться к началу сезона.
- Из Балтимора… - задумчиво произнёс Джеймс и усмехнулся: что за ирония судьбы! – Знаете, у меня есть один хороший друг из Балтимора…

Попытка выйти замуж
Выбор сделан