5 кусочек 3 главы)))) Пэм тоже любовалась декором, правда, без своей обычной сардонической забавы. Казалось, в голове Пэм творится столько всего.
«Как ваши трое друзей, - спросила Пэм Антонио, - те, которые помешали мне войти?»
Тот сдержанно улыбнулся, и у меня сложилось ощущение, что раненые вампиры не были его любимчиками. «Они пьют кровь у доноров там, в задних комнатах, - последовал ответ, - думаю, рука Перл уже зажила».
Пока он шел впереди меня, ведя нас через шумную комнату, Эрик обстреливал клуб серией случайных взглядов. Для него было важно казаться абсолютно непринужденным, как будто бы он был совершенно уверен, что его босс не имеет никакого намерения причинить ему вред. Я чувствовала это благодаря нашей связи. А так как никто не обращал на меня внимания, то я была вольна смотреть куда пожелаю... хотя я надеялась, что все-таки делаю это с соответствующим беспечным видом».
В «Поцелуе Вампира» было, по крайней мере, около двадцати кровопийц - это больше, чем когда-либо одновременно заглядывало к Эрику в «Фангтазию». Было так же и много людей. Я не знала, какова была вместимость здания, но была вполне уверена, что оно переполнено. Эрик протянул руку, и я вцепилась в нее, сразу ощутив, как она холодна. Он тащил меня вперед, обнимая мои плечи левой рукой, а Пэм прикрывала с тыла. Мы были в ОБОРОНОСПОСОБНОСТИ Четыре — Оранжевая Тревога*. Воздух, казалось, был в предвкушении взрыва. Словно вибрация лопнувшей гитарной струны, сквозь Эрика прокатилась волна напряжения.
И затем мы определили ее источник.
Виктор сидел сзади, своего рода в загоне для VIP персон. Это была, обитая огромными квадратами красного бархата, банкетка, перед которой разместился обычный низкий столик. Он был завален крошечными вечерними дамскими сумочками, полупустыми стаканами с напитками и долларовыми купюрами. Виктор определенно являлся главной центральной частью группы: он обнимал сидящих по обе стороны от него молодого мужчину и молодую женщину. Живописная картина отражалась плакатом того, что консервативные люди боялись больше всего: коррумпированный вампир, обольщающий молодежь Америки и втягивающий их в бисексуальные оргии, и притом кровососущий. Я переводила взгляд с одного еще живого существа на другого. Хотя один человек был мужчиной, а второй - женщиной, они были поразительно одинаковыми. Погрузившись в их головы, я узнала, что они оба использовали наркотики, еще не достигли совершеннолетия, и оба использовались сексуально. Мне было их жаль, но я за них не в ответе. Хотя, они уже должны были понять, что являют собой лишь реквизит для Виктора. Но, видимо, такое положение удовлетворяло их тщеславие.
Был еще один человек в загоне - молодая женщина, сидевшая отдельно. Она была одета в белое платье с пышной юбкой, а ее карие глаза смотрели на Пэм с отчаянием. Женщина была явно в ужасе от той компании, в которой ее держали. За минуту до того, как я было начала делать ставки, что Пэм уже не смогла бы стать еще более сердитой или несчастной, чем она была, как я поняла, что ошиблась.
«Мириам», - прошептала Пэм.
О, Господь Иисус Христос, Пастырь Иудеев. Это была женщина, которую Пэм хотела обратить, женщина, которую она хотела сделать своим дитя. Мириам была самой болезненной женщиной, которую мне доводилось видеть вне стен больницы. Её светло-коричневые волосы были уложены в завивку в клубном стиле, и она была накрашена, но косметики лежала на лице так бледно, что даже губы выглядели белыми.
Лицо Эрика по-прежнему было непроницаемым, но я чувствовала борьбу, которую он вел с собой, пытаясь сохранить невозмутимость лица и ясность мысли.
Да, пожалуй, несколько очков Виктору за удивительную засаду.
Луис и Антонио, доставив нас, встали у дверей в VIP-загон. Я не поняла, должны ли они были не впускать туда нас, или, наоборот, не выпустить оттуда других людей. Далее мы были защищены картонными фигурами Элвиса в полный рост и натуральную величину. На меня это не произвело впечатления – так банально.
Виктор поприветствовал нас с замечательной улыбкой, белой и зубастой, столь же блестящей как у гостя телевикторины. “Эрик, как прекрасно видеть Вас в моем новом заведении! Вам нравится обстановка?” - он обвел рукой зал, указывая на весь переполненный клуб. Хотя Виктор не был высоким человеком, здесь он явно был королем замка и впитывал это ежеминутно. Он наклонился вперед, чтобы поднять свой напиток с низкого стола.
Даже стакан был драматический — темный, цвета дымного стекла, рифленый. Так легко вписывающийся в «обстановку», которая сделала Виктора настолько гордым. Я назвала бы ее (если у меня когда-нибудь будет шанс описать ее кому-то еще, что в данных обстоятельствах кажется довольно маловероятным) ранний Бордель - много темного дерева, флоковые обои, кожа и красный бархат. По мне, так это выглядело слишком уж тяжелым и витиеватым; возможно, я предвзята. Люди, двигавшиеся по спирали на танцполе, казалось, наслаждались «Поцелуем Вампира» независимо от того, в каком стиле он был декорирован. Музыкальная группа состояла из вампиров, поэтому они были великолепны. Они играли современную песню, а следом делали более блюзовый рок. Так как участники группы, возможно, играли с самими Робертом Джонсоном и Мемфисом Минни, то у них, наверняка, было несколько десятилетий для практики.
«Я поражен», - ответил Эрик совершенно неизменившимся голосом.
«Простите мои плохие манеры! Пожалуйста, садитесь», - будто бы спохватился Виктор, - «Мои спутники… Как твое имя, сладенькая?» - наклонился он к девушке.
«Я Минди Симпсон, - ответила та с кокетливой улыбкой, - а это мой муж, Марк Симпсон».
Эрик прикрыл глаза, давая понять, что признает их положение. Пэм и я еще даже не вступил в словестную игру, так что мы и не должны были реагировать.
Виктор не представил бледную девушку, он четко сберег лучшее на потом.
«Я вижу, с Вами любимая жена», - обратился Виктор, а мы как новоприбывшие сели на длинную банкетку справа от Виктора. Она оказалась не так удобна, как я полагала, глубина сидения явно не согласовывалась с длиной моих ног. Картонная фигура Элвиса в натуральную величину справа от меня была одета в популярный белый комбинезон. Шикарно…
«Да, я здесь», - подтвердила я мрачно.
«И Ваша известная помощница Пэм Рэйвенскрофт», - закончил Виктор, как если бы он записывал нас на скрытый микрофон.
Я сжала руку Эрика. Он не мог прочитать мои мысли – то, что я чувствовала в этот момент, была жалость. Здесь происходило слишком много того, о чем мы не знали. В глазах вампира, как человеческая жена Эрика, я была гораздо выше рангом, занимая место первой назначенной наложницы. Титул «жены» дал мне статус и защиту, теоретически делая меня неприкосновенной для других вампиров. Я, конечно, не гордилась ролью второго сорта, но как только поняла, почему Эрик обманул меня в этом отношении, то постепенно начала примирялась с этим титулом. Теперь пришло время предложить Эрику немного поддержки взамен.
«Как давно открылся «Поцелуй Вампира»?» - просияла я на отвратительного Виктора. Я годами тренировалась выглядеть счастливой, когда все было совсем наоборот, и я была просто королевой болтовни.
«О, вы не видели моей рекламной компании? Прошло лишь три недели, но для такого срока – это совершенный успех», - отвечая, Виктор слегка коснулся меня взглядом. Он не интересовался мной как личностью, нисколько. Он даже не интересовался мной сексуально. Поверьте мне, я всегда это вижу. Он намного больше интересовался мной как существом, смерть которого ранит Эрика. Другими словами, мое отсутствие было бы более эффективным, чем мое присутствие.
Так как он соизволил поговорить со мной, я решилась использовать ситуацию в своих интересах.
«Вы проводите много времени здесь? Я удивлена, что в Вас не нуждаются в Новом Орлеане почаще». Попался! Я ожидала ответа, спокойно улыбаясь.
«Софи-Энн считала целесообразным оставаться надолго на одном месте - в Новом Орлеане, - но я рассматриваю свое правление больше как плавающее правительство», - объяснил Виктор радушно. «Мне нравится держать в твердой руке все, что происходит в Луизиане, тем более, я нахожу, что я - просто регент, поддерживающий государство для Филлипа, моего дорогого короля». Его усмешка стала скорее свирепой.
«Мои поздравления со становлением регентом», - вставил свою реплику Эрик таким тоном, будто ничто не могло бы быть более желательным.
Ощущалось много притворства в происходящем в этом здании. Так много подводных течений; вы утонули бы в них, а мы только могли бы.
«Вам очень рады, - слова Виктора прозвучали жестко, - да, Филлип постановил, чтобы я считался “регентом”. Для короля столь необычно накопить так много территорий, как у Филлипа, и он решит еще, что будет делать в свое время. А пока он решил оставить все титулы себе.”
«Вы так же будете регентом Арканзаса?» - спросила Пэм. Когда зазвучал голос Пэм, Мириам Эрнест начала плакать. Ей удавалось оставаться столь же тихой, как и положено женщине, но не бывает тихого плача. Пэм не смотрела в направлении Мириам.
«Нет, - проговорил Виктор отрывисто, - Красной Рите оказали такую честь».
Я не имела никакого понятия о том, кем могла бы быть Красная Рита, но и Эрик и Пэм казались впечатленными. «Она - великий боец», - уважительно отозвался Эрик. «Сильный вампир. Она - хороший выбор для восстановления Арканзаса».
Отлично, мы могли бы уехать жить туда.
Однако, я не могла прочитать мысли вампиров, да мне и не нужно было. Все, что нужно было сделать, это наблюдать за лицом Виктора, чтобы понять, чего хотел Виктор — о чем он тосковал — титул короля, он надеялся управлять обеими из новых территорий Филлипа. Его разочарование сделало его сердитым, и он сосредотачивал свой гнев на Эрике, самой большой цели в пределах его досягаемости. Провоцировать Эрика и нарушать его территорию не был бы достаточным для Виктора.
Это и было причиной того, что Мириам сидела в клубе сегодня вечером. Я попыталась проникнуть внутрь ее головы. Когда я осторожно нащупала края, то встретилась со своего рода белым туманом. Она была одурманена, хотя я не знала, какой наркотик она приняла, и по своей ли воле она его приняла или под принуждением.
«Да, конечно», - согласился Виктор, и я рывком выбралась обратно в «здесь и сейчас». В то время, пока я зондировала голову Мириам, вампиры все еще обсуждали Красную Риту. «Хотя она скоро поселится по соседству, я думаю, что будет уместно создать область Луизианы, которая примыкает к ее территории. Я открыл заведение для людей, и этот клуб», - Виктор фактически мурлыкал.
«Вам принадлежит «Придорожная закусочная Деревенщины Вика», - проговорила я оцепенело. Конечно! Я должна была знать: Виктор собирает подтверждение того, что я желала его смерти? Естественно, экономика не должна иметь никакого отношения к жизни и смерти, но слишком часто эти два понятия бывают определенно связаны.
«Да», - просто ответил Виктор, усмехаясь надо мной. Он был столь же весел как Санта из универмага. «Вы заходили?” - он переставил свой стакан на столе.
«Нет, слишком занята», - сказала я.
«Но я слышал, что бизнес в «Мерлотте» падает?» - Виктор попытался создать вид огромного поддельного беспокойства, но отказался от этого. «Если вам понадобиться работа, Сьюки, то я замолвлю за вас словечко своему менеджеру в «Придорожной закусочной Деревенщины»... либо вы предпочтете работать здесь? Не будет ли это забавным!»
Я глубоко вздохнула. Наступила длинная пауза. В тот момент все еще было в равновесии.
______________________________________________________________________
*DEFCON (аббревиатура, англ. DEFense readiness CONdition — готовность обороны) — шкала готовности вооружённых сил Соединенных Штатов Америки. Она показывает прогрессию положений для сообщения между объединённым комитетом начальников штабов и командиров объединенных команд. Коды соответствует накаленности военной обстановки. Стандартный протокол в мирное время — DEFCON 5, который уменьшается с накалением и ужесточением военной обстановки.
Зы: Остался 1 последний кусочек 3 главы и будем ждать выхода книги)))))
