//twilightmovie.ucoz.com - сайт о вампирах. Дневники вампира; Настоящая кровь; Сага Сумерки - Форум

Прода будет к обеду - вечеру... где-то так)

- Итак, - многозначительно протянул Деметрий. Сцепив пальцы рук в замок за спиной, он деловито расхаживал по комнате. – Ты позволил ей выйти замуж за Эдварда. Буквально подарил ему жену.
Усмехнувшись, я кивнул головой. По-своему он прав. А вот по-моему – не очень.
- Алекс, я знаю тебя не первый год, и даже не первые десять лет. Я был лично знаком с каждой твоей женщиной. И никогда, я повторяю, никогда, я не видел настолько искренних эмоций с твоей стороны, - старый друг опустился в кресло, и устало потёр переносицу. – Да, женщины любили тебя. Им больше ничего не оставалось – тебя невозможно не любить. Но ты… ты всегда был холоден. Несмотря на то, что в действиях твоих прослеживалась страсть, в глазах оставался лёд. И вот теперь, когда ты, наконец, полюбил, ты просто отпустил её.
- Ошибаешься, - я покачал головой, и начал крутить в руке семейный кулон Волтури. Он всегда лежал в кармане джинсов. Так, на всякий случай. – Я не отпускал её.
- Да неужели? – изумился Деметрий.- Ты практически благословил её на брак с вегетарианцем.
- Ты преувеличиваешь.
- Ничуть, Алекс. Всё именно так и выглядело.
- Слушай, Деметрий, - вздохнул я. – Вот скажи мне, когда в твоей человеческой жизни появились вампиры, у тебя было право выбора?
- У меня была другая ситуация, - скривился вампир. – И потом, я бы в любом случае выбрал то, что имею сейчас.
- Ну еще бы. Было бы странным выбрать смерть вместо вечности, - проговорил я. Деметрий внимательно рассматривал меня, замерев в центре помещения. – Но я о другом толкую, друг мой. Был ли у тебя выбор в любви?
- Не понял.
- Хорошо, объясню на пальцах, - состряпав недовольную физиономию, вздохнул я. Меня всегда выводило из себя то, что вековые вампиры так долго соображали. Всё приходилось разъяснять по сто раз. – Когда ты впервые встретил Терезу, тебе она сразу же понравилась?
- Да, - пробормотал Деметрий.
- Уверен?
- Да уверен я, Алекс. К чему ты клонишь?
- А когда ты встретил Диану, - продолжил я. – Ты тоже моментально пал к её ногам?
- Никуда я не падал.
- Это я образно выразился, - хмыкнул я. – Ты сразу же полюбил?
- Да.
- И так же было с Николь, Шэрон и Сарой?
- Так же, - недовольно отозвался Деметрий.
- А тебе не кажется это странным?
- Что именно?
- То, что ты настолько влюбчив.
- В этом нет ничего плохого, - вампир уселся в кресло, предварительно расправив края мантии. В отличие от меня, Деметрий свято соблюдал традиции Волтури. – Я люблю красивых женщин. И возникновение чувств вполне логично.
- Вампиры все красивые, - заметил я. – И чувства возникают по отношению ко всем инициативным созданиям. Это не логично.
Деметрий поерзал на месте, и непонимающе пожал плечами. Я довольно хохотнул.
- Понимаешь в чем подвох, старейшина, - подбросив в воздух массивный кулон, задумчиво проговорил я. – У тебя не было выбора. Женщины хотели твоей любви, и они её получали. Это как щелчок пальцами, Деметрий. Спонтанное действие, порождающее звук. Инициатива одного вампира порождает взаимность у другого.
- Хочешь сказать, что я любил только потому, что этого хотели они? Не по собственному желанию?
- Бинго! - вновь хохотнул я. – Твои желания мало кого волновали. Но в этом нет их вины, такова наша сущность. Мы подавляем волю других во благо себе. Вначале подавляют тебя, затем подавляешь ты. Потом снова тебя, а после вновь ты. Как качели, Деметрий. Туда-сюда.
- У тебя извращенная фантазия, - поморщился вампир. – И сравнения такие же.
- Тебя смутило моё «туда-сюда»? – удивился я. – Если хочешь, я могу развить эту тему, и в деталях описать каждое действие, подходящее под данное сравнение.
- О, нет! Избавь меня от этого.
- Как скажешь, - любезно согласился я, и снова подкинул вверх кулон. – Забавная вырисовывается картинка, неправда ли? Будучи вампиром, совершеннейшим хищником в мире, ты лишаешься элементарного права выбора. У тебя есть всё: власть, сила, деньги, но нет одного. Нет самостоятельности. За тебя уже всё решено. Деметрий, даже у рыбок есть выбор. Даже мелкие жучки решают с кем им спариваться. А ты, идеальнейшее создание, вынужден любить того, кого послала тебе судьба. А вдруг ты не любишь блондинок? Вдруг они вызывают у тебя зуд? Но это никого не волнует. Встретил – будь добр спаривайся. Кошмар просто.
- И это мне говоришь ты. Тот, кто никогда особо не задумывался о моральных ценностях и этом самом праве выбора, - покачал головой вампир. – Алекс, с каких это пор тебя стали волновать подобные мелочи?
- С недавних, - ухмыльнулся я. – Так вот, друг мой. Учитывая всё вышесказанное, ответь мне на вопрос: есть ли выбор у вампира в любовных отношениях?
- Нет, - нехотя проговорил Деметрий. – Ты прав. Мы любим по расписанию.
- Вот именно, - я поудобней устроился в кресле. – Мы любим по расписанию, и этим отличаемся от людей. Если все другие особенности говорят в нашу пользу, то этот момент явно на стороне человечества. Знаешь, я бы хотел уметь выбирать. Отказывать одним, и отдавать предпочтение другим. По-моему, это весело.
- Да, возможно, - настроение друга явно было испорчено. Снова.
- Человек может решить, с кем он станет строить отношения, а с кем просто дружить. Он может испытывать братскую любовь и сестринское тепло. У нас же все чувства заключатся в понятиях «любовь» и «ненависть». Мы либо хотим другого вампира, потому что любим. Либо мы его снова хотим, но только уже в противоположном направлении. Мы хотим его смерти.
- Каллен, я просто спросил насчёт свадьбы Изабеллы, - возведя глаза к потолку, выдохнул Деметрий. – А ты в очередной раз насмерть убил мою самооценку, и поставил вампиров в один ряд с жуками и рыбами.
- Я поставил вампиров на порядок ниже, - уточнил я. – А что касается бракосочетания мисс Изабеллы Свон и мистера Эдварда Каллена, я просто хочу, чтобы у неё был выбор. Встретившись с моим братцем в год своего переезда в Форкс, она не могла не влюбиться. Он прекрасно об этом знал, но упорно предлагал прекратить общение. Он играл в то время, когда она любила. Чувства поглотили её. Он стал для неё всем: воздухом, светом…жизнью. У неё не было выбора. Затем, когда ему стало скучно, он ушёл.
- Поговаривали, будто Джаспер не сдержался при виде её крови, - скептически бросил Деметрий. – Лично я в это слабо верю. Хейл – отличный воин. Он стратег и лидер. Кроме того, как всем нам известно, он контролирует эмоции окружающих. Неужели его могла свести с ума маленькая капелька крови? Да и потом, если бы даже это и произошло, я сомневаюсь в том, что Эдвард смог бы удержать его. Охотящийся вампир в трижды сильнее любого из тех, кто находится в состоянии покоя.
- Согласен, - кивнул я. – Сестрёнка избегает этой темы. И вряд ли она выгораживает своего блондина. Скорее всего, она пытается скрыть истинную причину развернувшейся трагедии – скуку Эдварда.
- Печально для девочки, - вздохнул Деметрий.
- Да уж, приятного мало, – процедил я. Помолчав некоторое время, я поднялся из кресла, и приблизился к окну. – Прошло некоторое время, и в её жизни появился я. И снова у неё не было выбора. Крохотное сердечко забилось быстрее, и дыхание участилось. До наступления первой ночи после нашего знакомства оставалось несколько часов, а она уже была влюблена. Пусть гнала прочь эту мысль, но в душе у неё горел огонёк надежды на взаимность.
- А она была?
- Вначале нет, - криво улыбнулся я.
- А позже?
- И в кого ты такой любопытный?
- Давай, дружище, - подойдя ближе, Деметрий похлопал меня по плечу. – Расскажи, и тебе станет легче.
- Да мне и не тяжело, - пожал я плечами. – Хотя и секрета особого в этом нет. Я осознал, что она не безразлична мне в тот момент, когда понял, что она мертва.
- Когда с обрыва прыгнул? – спросил вампир. Повернувшись, я изогнул одну бровь - не припомню, чтобы я посвящал друга в свои сердечные дела, и связанные с ними события. Деметрий виновато потупил взгляд. – Мне Аро сказал.
- Старый паршивец, - хохотнул я. – И много всего он вам рассказал?
- Не особо, - поспешил вступиться за правителя Деметрий. – Так, в общих чертах.
- И на том спасибо, - фыркнул я. Щелкнув костяшками пальцев, я засунул руки в карманы. – Когда я спрыгнул с обрыва, и проникнул в сознание Беллы, я услышал тишину. И вот тогда понял, что девочка она непростая. Точнее, для кого-то она и была совершенно обычной, но для меня она стала особенной. Понимаешь, Деметрий? Она стала моей.
- Ты собственник.
- Да, и не отрицаю этого, - кивнул я. – Я собственник, и предпочитаю сразу предупреждать об этом. Белла моя, и я никому не позволю отнять её у меня.
- Каллен, ты запутал меня, - вздохнул Деметрий. – То она твоя, то свободная. То ты её любишь, то позволяешь выйти замуж за другого. Что творится в твоей дурной голове?
- В дурной – дурь, а в моей – великие планы.
- Алекс, - вздохнул Деметрий. – Прости, что напоминаю об этом, но после каждой церемонии бракосочетания следует медовый месяц.
- Я знаю, друг, - грустно улыбнулся. – Я знаю.
- Уверен, что справишься?
- Нет, - я направился к выходу. Откровенной беседе пора положить конец. – Именно поэтому я и попросил Аро усилить охрану.
- Они тебя не удержат.
- В том-то и проблема, - согласился я. – Но у меня есть еще один вариант. И это ты. Поможешь мне отвлечься?
- Каким образом?
- Поиграем в прятки.
- Да иди ты, - поспешно выпалил Деметрий. Подобная манера речи была несвойственна статному вампиру. Но на предложения, поступающие с моей стороны, он отвечал неизменно грубо. – Найди кого-нибудь другого.
- Нет уж, - расхохотался я. – Играть будем с тобой. Хотя, можем подключить еще кого-нибудь.
- Слушай, принц, - попробовал призвать меня к совести Деметрий. – Я не буду с тобой играть. Каждая твоя игра заканчивается всеобщим мордобоем.
- А ты лучше прячься, - посоветовал я. – И прекрати называть меня принцем.
- Ты и есть принц, Алекс. Даже если и не признаешь этого.
- Ты видишь корону на моей голове? – спросил я. Остановившись на пороге, я повернулся лицом к вампиру. – Видишь?
- Нет, но это временно.
- Может, ты помнишь состоявшуюся церемонию коронации?
- Алекс, она состоится.
- Да неужели?
- Если только ты снова не сбежишь, - развёл руками Деметрий. – Иного выхода нет.
- Значит, я сбегу.
- Значит, Аро снова найдёт тебя.
- Замкнутый круг какой-то, - хмыкнул я. – Почему бы не оставить меня в покое?
- Хороший вопрос, Каллен, - серьезно проговорил Деметрий. – Думаешь, мы не задавали его Аро? Думаешь, мало желающих занять твоё место?
- Слабовато желаете, - прыснул я.
Выйдя за дверь, я потянулся. С каждым днём жизнь дарит новые подарки. Мне она подарила сотню. Вот только они не нужны.
Прошатавшись по коридорам несколько часов, и поговорив с каждым встречным, я начал скучать. Этого нельзя было допустить. Как только разум принимал выжидающую позицию, в голове неизменно вырисовывался образ Беллы. Девушки, ставшей женой другого. Девушки, у которой должен состояться медовый месяц. Она так далеко от меня, и так близко к нему. Скрипнув зубами, я сделал глубокий вдох. Срочно нужно отвлечься.
- Аро, - крикнул я, привалившись к стене напротив входа в главный зал. – Где все?
- На улице, - старейшина потёр переносицу. – Деметрий сказал, что ты решил поиграть, Алекс.
- Ага, - ухмыльнулся я. – Я решил отвлечься.
- Сын мой, - вздохнул Аро. По моей спине пробежали мурашки. – Тебе очень плохо?
- Нормально.
- Прости меня, - едва слышно произнёс Аро. – Но я не мог поступить иначе. Ты ведь знаешь, кем являешься на самом деле. В тебе течёт кровь Дориана. Не забывай об этом.
- Я являюсь тем, кем быть хочу меньше всего.
- Ты не справедлив по отношению ко всем нам.
Отлепившись от стены, я направился к выходу. Я справедлив по отношению к себе. Этого достаточно.

Третий день медового месяца. Пожалуй, самого странного медового месяца. Его скорее можно назвать горчичным, нежели использовать тот эпитет, который обычно присваивается промежутку времени после свадебной церемонии. Это тот самый период, когда молодожены, наконец, могут насладиться обществом друг друга. Они забывают обо всем, и начинают думать в унисон. Смотреть в одном направлении, и делить поровну каждую крупинку воздуха. Так бывает обычно. Но не всё обычное свойственно мне.
- Белла, будь добра, подай простой карандаш, - Эдвард лежал на кушетке в гостиной, и самозабвенно рисовал очередной шедевр. Как и всё прочее, каждый его штрих был идеален.
- Лови, - хмыкнула я. Не глядя в его сторону, я бросила сразу упаковку канцелярских принадлежностей, и уставилась в окно.
На острове Эсме шёл дождь. Впервые за всю историю его существования. Каллены были в шоке, когда узнали о резко изменившейся погоде. Эсме расстроилась больше других, она даже предлагала отправиться в какое-нибудь иное место. По неизвестной причине, приемная мать Эдварда считала себя виноватой. Карлайл искренне недоумевал, Джаспер был слишком занят Элис, ну а Эммет вовсю потешался. Неудачная поездка тут же была приурочена к моему вечному причастию к проблемам.
Небо заволокли тяжелые тучи. Естественно, они не могли бы стать помехой нашему счастью. Если бы счастье было. Но вместо него снова царила пустота, и только глухое эхо отдавалось внутри.
В каждом сгустке облаков было что-то от Эдварда. Они были задумчивы, величественны и непоколебимы. В то же время, они были надежны и постоянны.
Раньше в моей голове существовало лишь два мужских образа. Эдвард и Джейкоб. Я всегда чётко разграничивала их. Если Джейкоб был солнцем, то Эдвард оставался луной. Если оборотень дарил тепло, то вампир окутывал нежным холодом. И всегда, во все времена года, и в каждую минуту свободного времени, где-то рядом присутствовал ветер. Лёгкие порывы ласкали кожу лица, хлесткие удары карали за оплошности. Он был другом, способным утешить, и парнем, способным любить. Жаль только, что ветер слишком непостоянен. Переменен, своенравен и колок. В этом весь он.
Я скомкала несчастную салфетку, и запустила её в мусорное ведро. Бросок удался на славу. В момент касания бумаги с днищем, в особняке раздался звонок входной двери. Будь я человеком, наверняка подпрыгнула бы от неожиданности.
- Я открою, - махнула я рукой, и двинулась в сторону прихожей. Уже через несколько шагов в нос ударил знакомый запах. Запах вампира. Я замерла на полпути. – Эдвард, - сглотнув, позвала я.
Парень сиюминутно возник рядом.
- Волтури, - выдохнул Эдвард. – Я слышу их. Деметрий и Джейн.
- Двое?
- Да, больше никого.
Запах. Снова этот запах. Я опустила веки, и постаралась расслабиться. В голове властвовала тишина. Только мои мысли, и ни капли его сарказма. Такого далёкого, такого долгожданного.
- Эдвард, ты уверен? – я не хотела задавать этот вопрос, зная, к каким последствиям это может привести. Но я чувствовала присутствие еще одного вампира. Мне не могло показаться. Слишком высока цена ошибки.
- Белла, я уверен.
- Хорошо, - я еще раз вдохнула полной грудью. Последние сомнения улетучились, словно страшный сон. Он здесь. – Я сама открою.
Эдвард переместился ближе к двери, и слегка присел в коленях. От правящей семьи можно было ожидать чего угодно. Они всегда оставляли за собой что-то иное, отличное от того, что было раньше… до их появления. И чаще всего, это «что-то» окрашивалось в цвет крови.
Чувство опасности порождает в людях страх. Учащается ритм их сердцебиения, что немало способствует быстрой кончине в том случае, если этой опасностью становится вампир.
Для нас всё иначе, мы не чувствуем страх. Мы становимся всем и ничем одновременно. Мы начинаем походить на каменные статуи, лишившиеся своего скульптора. На волны океана, уничтожившего континенты. На холодное солнце пустыни. Мы обращаемся в слух, в зрение, и прекращаем присутствовать в помещении.
Резко открыв дверь, я ощутила, как разочарование окутало моё существо. Их было двое, как и говорил Эдвард. Незнакомый вампир приветливо улыбался. Джейн была серьезна.
- Приветствую вас, мистер и миссис Каллен, - высокий вампир слегка склонил голову, и вновь улыбнулся.
Эдвард сдержанно кивнул, не сводя взгляда с Джейн. Я же внимательно рассматривала дружелюбного Волтури. Несомненно, он был одним из них. Но вместе с тем, в его глазах мелькали едва заметные искорки. Такие же, какими сверкали глаза Алекса. Вот только в очах незнакомца не было той страсти, что горела во взоре брюнета.
- Мистер Каллен, - обратился к Эдварду вампир. – Вам не стоит беспокоиться. Мы не отнимем и часа. Нам нужно поговорить с вашей супругой.
- По какому поводу? – прохрипел Эдвард.
- Это тебя не касается, - резко ответила Джейн.
- Джейн, милая, - обняв молодую девушку за плечи, вампир отодвинул её в сторону. Было видно, как он сжал пальцы, смяв длинную мантию Джейн. – Не нужно грубостей. Мы можем мирно разрешить возникшее недоразумение.
Девушка скрипнула зубами, и с ненавистью глянула в сторону Эдварда.
- Каллен, стой на месте, и не лезь не в своё дело, - игнорируя просьбу старшего спутника, прошипела она. – Ты же знаешь, здесь нет никого, кто смог бы мне помешать. Я убью тебя так медленно, и так мучительно, что смогу почувствовать сладкий вкус мести.
- Я не сделал ничего такого, за что можно мстить.
- Ты – нет, - фыркнула Джейн. – Но, к сожалению, я не могу расправиться с нужным источником неприятностей. Так что, терпеть за него, придётся тебе.
- Довольно! – зарычал светловолосый вампир, и с силой отшвырнул девушку. Пролетев несколько метров, она с грохотом ударилась о дерево. Не прошло и секунды, как она вернулась на своё место. Однако теперь она предпочла помалкивать.
- Изабелла, нам нужно как можно скорее завершить миссию, - проговорил вампир. – Нет времени ожидать согласие вашего супруга. И кроме того, я не думаю, что вы станете что-либо скрывать от него. Я прав?
- Абсолютно, - я безразлично пожала плечами. Алекса здесь нет, а остальное меня мало волновало. – Можете говорить при нём.
- У нас есть нечто, принадлежавшее в прошлом вам, - несколько смутившись, проговорил Деметрий. – Также, у нас есть послание.
Я услышала, как Эдвард тихо зарычал.
- С нетерпением жду продолжение вашей речи, - я изобразила некоторое подобие реверанса, чем немало поразила пришедших.
- Он, несомненно, сделал правильный выбор, - удовлетворенно кивнул Деметрий.
- Кто именно? – Каллен двинулся было вперед, но тут же замер под действием пристального взгляда Джейн.
- Сделаешь еще шаг, и вспомнишь каждую секунду этапа своего обращения, - девушка улыбнулась, и Эдвард послушно замер. – И открою тебе маленькую тайну: когда мы, Волтури, употребляем местоимение «Он», мы имеем в виду Алекса Каллена, сына Дориана, потомка рода правящих. Надеюсь, ты запомнишь.
Деметрий согласно кивнул, и отодвинув край мантии, вынул толстый конверт. Он протянул его мне.
- Спасибо, - пробормотала я, пытаясь прощупать содержимое конверта. Несомненно, там был лист бумаги, и нечто мягкое, но что именно, я понять не смогла.
- До встречи, мистер Каллен, - кивнул представитель Волтури, и приблизился ко мне. Я прижала конверт к груди, и затаила дыхание, не зная как реагировать на внезапно возобновившийся запах. Совершенно точно он исходил от содержимого картонной оболочки. – Изабелла, вы могли бы уделить мне несколько минут?
- Да, конечно.
- Эдвард, вы можете идти.
- Я останусь.
- Каллен, - прошипела Джейн. В её голосе чувствовалась явная антипатия к парню с бронзовыми волосами. – Или ты зайдешь в дом сам, или я пойду вместе с тобой.
Поразмыслив некоторое время, парень удалился. Джейн победоносно улыбнулась, и послушно отошла на несколько шагов от нас.
- Послушайте, Изабелла, - проговорил Деметрий. – Не стоит опасаться тех, о ком говорят с опаской. Ярлыки не всегда соответствуют действительности. Вам следует осторожней относиться к тем, кого считаете близкими.
- Вы ведь Деметрий? – вздохнула я. Раньше мне не доводилось лично общаться с прославленным помощником Аро. Вампир кивнул. – Так вот, Деметрий. Полностью я доверяю лишь одному вампиру, имя которому – Алекс Каллен. Единственная проблема заключается в том, что я не имею ни малейшего представления о том, что происходит. Мы не поддерживаем связь, я не знаю, что он чувствует, о чём думает. Я запуталась, Деметрий. Простите, что вываливаю всё это на вас, - я горько усмехнулась и покачала головой. – У меня ведь медовый месяц. Но я понятия не имею, за каким чёртом вышла замуж за Эдварда. Я не знаю, как сказать ему о своём отношении. Но самое страшное, что я не могу понять собственные ощущения. Я не знаю, кто он для меня, и как дорог. А Алекс… его просто нет. Нет так, будто никогда и не было.
Деметрий кивал, и понимающе улыбался. Я же не переставала говорить. Вновь и вновь повторяя тот момент, который беспокоил больше всего. Алекса нет.
- Вы должно быть часто видитесь с ним, - вздохнула я. – У вас есть возможность разговаривать, смотреть на него. Я завидую вам.
- Изабелла, он просто ждёт.
- Чего он ждёт? – простонала я. – Объясните мне кто-нибудь, чего добивается этот самовлюбленный эгоист?
- Он ждёт вашего решения.
- Да какого решения? – зарычала я. – Давным-давно всё решено.
- Это голос сердца, - Деметрий приложил ладонь к левой стороне грудной клетки. – Как только вы станете думать разумом – он придёт.
- Его не отпустят.
- Кто? – не сдержавшись, хохотнул вампир. – Изабелла, вы даже не представляете, о ком идёт речь.
- Так объясните мне!
- Он не одобрит, - покачал головой вампир. – Хотите совет?
- Хочу.
- Просто живите, - развёл руками Деметрий. – Живите, и учитесь слушать голос разума. Он приведет вас к желаемому.
- Спасибо, - хмыкнула я.
- До свидания, Изабелла.
- Прощайте, Деметрий.
Вампир покачал головой, и направился к своей спутнице, стоящей неподалеку. Девушка внимательно смотрела на меня. К своему немалому удивлению, я не заметила ни грамма ненависти. Она смотрела с интересом, с неподдельным любопытством.
Окончательно запутавшись в происходящем, я вошла в дом. Громко хлопнув дверью, я привалилась к деревянной поверхности. Не в силах бороться с желанием, я разорвала конверт. Запах усилился в несколько раз. Я прикрыла глаза, наслаждаясь тем ощущением близости, что дарила странная посылка.
Спустя мгновение, рядом появился Эдвард. Сложив руки на груди, он прищурился.
- Что внутри? – с деланным безразличием спросил он.
- Письмо, - прошептала я.
- Позволишь мне прочесть?
Повертев в руках лист бумаги, я не увидела особых обозначений.
- Думаю, да, - проговорила я. Алекс наверняка указал бы личностный характер послания. Я протянула лист белой бумаги, сложенный пополам. – Прочти его.
Эдвард взял письмо. Тем временем, я шире раскрыла конверт, и ойкнула от неожиданности. Создалось такое впечатление, будто я снова покраснела. Именно так, как происходило раньше. Беспрестанно моргая, я сильнее сжала конверт в руках.
- Что там такое? – Эдвард изумленно изогнул брови, наблюдая за мной.
- Ничего особенного, - прохрипела я, и незамедлительно прокашлялась. Совершенно некстати стали возвращаться человеческие привычки. – Читай письмо.
- Миссис Эдвард Каллен, - вампир самодовольно улыбнулся. Замолчав на некоторое время, он пробежался глазами по тексту. Тёмные круги под золотистыми глазами стали более видимыми. Верхняя губа приподнялась, обнажая зубы. Его руки сжались в кулаки, нещадно сминая лист бумаги.
- Эдвард? – осторожно позвала я.
Издав низкое рычание, вампир отбросил в сторону бумагу. Игнорируя меня, он быстро вышел из дома.
Мало что понимая, я подняла с пола многострадальное послание, радуясь, что Эдвард не порвал его в клочья. Усевшись на стул, я разгладила лист, и впилась взглядом в прописные буквы.

«Миссис Эдвард Каллен!
Ну что же, дорогой братец, считай это обращение моим подарком на свадьбу. На этом часть, посвященная тебе, окончена. Дальнейшее тебя не касается. Можешь смело зачитать вслух написанное мной, но будь уверен, что адресуется послание далеко не тебе…»

За окном Эдвард крушил деревья, растущие поблизости. Я тихо засмеялась, и вернулась к письму.

«Поздравляю с днём свадьбы, милая. Смешно звучит, правда? Я поздравляю тебя с тем, что ты связала свою жизнь с другим. Скорее даже странно. Но что в нашем мире не странно? Наша встреча была странной, наше общение, наш первый поцелуй, и наша первая близость. Кстати, надеюсь, Деметрий передал тебе мой маленький сюрприз? Признаюсь честно, я долго не хотел возвращать тебе эту вещицу. Но чего не сделаешь ради любви. Кстати, я говорил тебе о своих чувствах? Кажется, да. Так вот, забудь всё, что ты слышала раньше. Я лгал. Да, Белла, я часто обманываю. Такова моя сущность. Готов поспорить, что ты устроишь мне хорошую взбучку в момент нашей встречи, которая состоится. Непременно состоится. Но это будет позже. А сейчас просто знай, что я люблю тебя. Чёрт, как это глупо звучит. Знаешь, я смотрю на эти проклятые буквы, и хочу перечеркнуть их. Это всё глупости. Я люблю тебя – ужасная фраза. Могу сказать, что я люблю чипсы и американский футбол. Но тебя я не люблю, нет…это что-то большее. Не знаю, как выразить свои чувства словами. Тот, кто придумал буквы, явно был извращенцем. Да, Белла, он был чокнутым фанатиком, а никак не здравомыслящим существом. Скорее всего, это был Эдвард. Мне кажется, что он вполне способен на это. Вот только возраст не совсем подходит, но он наверняка и с цифрами, и с датами что-то подобное сотворил. Ладно, к чёрту твоего муженька.
Уверен, что ты снова причислила меня к сумасшедшим. А я всего лишь пытаюсь объясниться в любви. Я снова написал это. Да уж, лучше и не придумаешь.
Что же писать дальше? Думаю, моё красноречие подходит к концу. Рассказать тебе о том, как я скучаю? Не вижу смысла, ты и без меня знаешь об этом. Написать, что считаю минуты до нашего воссоединения? Бред. Такой же бред, как и существование без тебя.
Белла, ты – больше чем сегодня, значительней, чем завтра. Для меня ты значишь многое. Я не стану говорить, что ты – всё для меня. Это будет ложь. В моём сердце еще есть место для той штучки в конверте. Уж это точно.

Алекс.

P.S. Кстати, не удивляйся тому, что Деметрий и маленькая злюка, исполнили обязанность службы доставки. Деметрий - мой давний друг. А мелкая… она проиграла в прятки, но об этом как-нибудь в следующий раз. Люблю тебя, чудо. Ненавижу буквы».

Я вынула на свет крохотный лоскуток атласной ткани. Не сдержавшись, я всё же рассмеялась в голос.
- И когда только ты успел их стащить? – я повертела в руках синие трусики-стринги, и снова прочла письмо. От него веяло чувствами. Настоящими чувствами, о которых не говорят обычными словами. О них знает лишь язык тела. – Ты прав, Алекс. Я тоже ненавижу буквы.
Спустя четверть часа в дом вернулся Эдвард. Я сидела на том же месте, и рисовала на клочке, оторванном от салфетки. Просто водила шариковой ручкой по тонкой поверхности, порой слишком сильно надавливая. На столе оставались случайные полосы. В голове повторялись слова из его письма, а в носу всё еще сохранился запах его рук. Запах его тела, соприкасающегося с моим. Запах нашей близости, нашего единства. Запах настоящего, истинного. Того немногого, что осталось у меня от него.

- Эдвард, могу я задать тебе вопрос?
- Белла, ты можешь делать абсолютно всё, - любезно отозвался вампир, сидящий в соседнем кресле. Вот уже несколько часов он терпел мою неожиданно возникшую тягу к просмотру футбольных матчей. Любых матчей, и по любым телевизионным каналам. – Что ты хочешь узнать?
- Элис происходит из рода Волтури? – прожевав чипсы, спросила я, и невинно моргнула глазами. За то время, пока Каллен приходил в себя, я успела выпить половину банки любимой газировки Алекса. – Ну так что?
- С чего ты взяла?
- Деметрий сказал, что Алекс – потомок некого Дориана. Раз уже они все так пекутся о нём, стало быть, Дориан имеет или же имел отношение к Волтури, - вздохнув, начала объяснять я. Алексу бы не пришлось ничего говорить по этому поводу, он бы понял всё без слов. – Сам же Алекс говорил, что приходится родным братом Элис. И если уж он принадлежит к роду Волтури, то и Элис, само собой, тоже имеет к ним отношение. Так?
- Белла, тебе не обязательно об этом знать.
- Вот как? – я не особо удивилась ответу Эдварда. Он ведь у нас заботливый, и правильный. Чрезмерно правильный, и до дрожи заботливый.
- Не пойми меня превратно, - вздохнув, проговорил вампир. – Это личное дело Элис, и я не хочу говорить об этом, без её согласия.
- Ты на всё просишь согласие, - безразлично произнесла я. – На то, чтобы взять за руку. На то, чтобы лечь рядом. На что, чтобы поцеловать, обнять. Эдвард, а тебе не нужно моё согласие на то, что ты сейчас смотришь телевизор?
- Если я мешаю тебе, то вполне могу побыть в другом месте.
- В Аду, к примеру, - улыбнулась я. – Вот мне довелось там побывать, и знаешь, у меня сейчас создается такое впечатление, будто я снова вернулась туда.
- О чём ты говоришь?
- Я не стану заводить старую песню о нашем разрыве, Эдвард, - вздохнула я. Больше всего меня волновало чувство безразличия, неожиданно окутавшее мою сущность. Раньше такого не было. Никогда. – Но то был Ад для меня. И теперь, когда мы вместе… я не знаю, Эдвард. Ты мне супруг, но, скорее всего, мой положительный ответ был ошибочным.
- Белла, не делай этого.
- Извини, Эдвард, но твоё согласие меня интересует меньше всего.
- Хочешь сказать, что не любишь меня? – Эдвард сверлил меня взглядом золотых глаз. А я просто жевала чипсы, время от времени звучно потягивая газировку через соломинку. – Тебе всё равно на наши отношения?
- Мне всё равно, - кивнула я. – Ты чертовски прав, а я чертовски глупо себя вела.
- Белла, ты не понимаешь, о чём говоришь.
- Да? Странно…
- Белла, задумайся о нас, подумай о нашем прошлом, о нашем будущем.
Нахмурившись, я повернулась к супругу. Неужели он на самом деле считает, что у нас есть будущее?
- Эдвард, я не люблю тебя, - я покачала головой. Его глаза сузились. – Да, я любила раньше. Ты даже не представляешь, насколько сильно я любила. Жила тобой, ждала каждой встречи. Дальше произошли события, надолго выбившие меня из колеи. Затем появился Алекс, а я умерла. Забавно? – я хмыкнула, оценив всю абсурдность собственной жизни. – А после снова появился ты. Далее был вынужден уехать Алекс. И вроде бы всё наладилось, ведь так? Всё стало таким, как было раньше. Ты, вся семья Калленов, и я – вампир. Это то, о чём я мечтала, о чём грезила по ночам. Но увы, реализовавшиеся мечты разочаровали.
- Я разочаровал тебя, Белла?
- Да не в тебе дело, Эдвард, - скривилась я. – Почему ты считаешь, что всё в этом мире происходит благодаря тебе, или же по твоей вине? Поверь, ты не являешься центром вселенной. Меня пугает другое.
- Что именно?
- Кажется, я поняла, что всё это время делал Алекс, - прыснула я. – Он возвращал меня в прошлое. Вот такой могла быть моя жизнь. Не важно, кто именно обратил меня. Если бы даже это сделал ты. Эдвард, мы бы жили так, как это происходит сейчас. Господи, да я бы покончила жизнь вампирским суицидом.
- Но почему? – прорычал Эдвард. Он злился, и возможно напрасно я завела этот разговор именно сейчас. Но начав, остановиться не было сил.
- Ты…, - я закусила губу, пытаясь подобрать верное определение. – Ты мёртвый.
- Удивила, - злобно ухмыльнулся вампир. – Ты тоже.
- Нет же, ты совсем мёртвый. Мертвее некуда, Эдвард.
- Белла, с тобой всё в порядке?
- К сожалению, нет.
Некоторое время мы молчали. Наверняка, в голове Эдварда творилась полнейшая неразбериха. В моей же, к собственному удивлению, царил порядок. Впервые, за долгое время я смогла понять Алекса. Он не просто оставил меня, и позволил жить с Эдвардом. Он показал мне ту жизнь, которую я желала получить. Я ведь хотела быть с Эдвардом, и он дал мне шанс. Я хотела стать бессмертной, и здесь на помощь пришёл Алекс. Я хотела свадьбу, медовый месяц…и снова он. Вот только было бы гораздо лучше, если бы на месте Эдварда оказался он сам.
- И теперь ты хочешь быть с Алексом, я прав? – раздался ожидаемый вопрос.
- Ты прав.
- Должен предупредить, что тебе не стоит торопиться с выводами, - язвительно отозвался Эдвард.
- Желаешь рассказать несколько гадостей об Алексе? – ухмыльнулась я. – Валяй.
- Это не гадости, - скривился вампир. – Это правда, которую ты должна знать. Тем более, если собираешься связать с ним свою вечность. Что ты вообще о нём знаешь, Белла?
- Немногое, - поморщилась я. Идея Эдварда не особо пришлась мне по вкусу. Никогда не любила подобное поведение. – Но я уверена в том, что будущего времени нам хватит для дальнейшего знакомства.
- Если это желание у тебя сохранится.
- Можешь особенно не трудиться, для себя я уже всё решила.
Покачав головой, Эдвард вышел из комнаты. Оставшись наедине с собственными мыслями, я лишь довольно улыбалась. До чего же приятно становится в тот момент, когда догадки выстраиваются в ровные ряды! Нет больше запутанных нитей, нет вопросов. Хотя, парочка всё же осталась. Но не думаю, что ответы на них станут переломным моментом, спустившим меня с небес на землю.
- Дориан Волтури – величайший вампир из правящей семьи, - проговорил Эдвард, усевшись на кушетку. Убедившись в том, что я не стану приставать с расспросами, он попросту решил рассказать всё сам. Видимо, желание насолить Алексу пересиливало остальные потребности. – Он был одним из элиты, в число которой теперь входят Аро, Маркус, Кайус. Причём, он был лидером. Его авторитет простирался далеко за пределы Италии. Дориан был великим стратегом, гениальным мыслителем. Во времена его правления всё было иначе, - Эдвард смотрел прямо перед собой. Его взгляд был отсутствующим, будто сознание унеслось на несколько сотен лет назад. В историю вампиров, которую он знал благодаря Карлайлу. – Единственным слабым местом Дориана было желание иметь наследника. Эта идея становилась навязчивей с каждым годом. Остальные Волтури понятия не имели, зачем многовековому бессмертному правителю подыскивать себе замену. Дориан не отвечал на вопросы собратьев, а просто искал. Искал повсюду, и я не могу сказать, что поиски его были безрезультатны. Он обратил немалое количество людей, но ни один из новообращенных вампиров не унаследовал его способностей. И вот однажды, под действие его клыков попало еще два человека. Как ты понимаешь, речь идёт об Алексе и Элис. Девушка оказалась менее восприимчивой, но, тем не менее, она унаследовала дар предвидения. Парень же, словно губка, впитал в себя всё. Каждый дар Дориана отразился в Алексе. Элис оставили скитаться, и ни один из Волтури не позаботился о её дальнейшей судьбе, а Алекса забрали с собой.
- Каждый дар? – переспросила я. В душу закрались нехорошие сомнения, относительно искренности Алекса. По неизвестной причине, я верила Эдварду. – И сколько всего было заключено в Дориане?
- Да, Белла, ты не ослышалась, Алекс получил всё: способность воскрешать, умение ковыряться в мозгах других существ, возможность предвидения, колоссальный самоконтроль, - Эдвард загибал пальцы, называя каждый дар. – Кроме того, он мог самосовершенствоваться с удвоенной скоростью. То есть, если у любого из нас, на обучение уходит несколько месяцев, то ему хватает и пары часов. Он в силах овладеть любым человеческим знанием за рекордно короткий промежуток времени.
- Неплохо, - выдохнула я.
- Это еще не всё, - помолчав, продолжил Эдвард. – У него есть еще одна особенность, Белла. Именно это свойство позволяет ему с лёгкостью располагать к себе. Карлайл до сих пор не может подобрать точное определение. В общем, Алексу каким-то образом удаётся распознавать моменты, привлекающие других созданий. Будь то запахи, манеры, мимика и жесты, или же одежда, обувь, автомобиль. Абсолютно всё! И если он поставил перед собой цель понравиться кому-либо, у объекта его внимания не остаётся ни малейшей возможности сопротивляться. Он превращается в идеал.
Закусив губу, я переваривала полученную информацию. В голове снова началась неразбериха.
- Для одних он превращается в галантного джентльмена, для других – в распутного кавалера. Любой каприз, Белла.
- Хочешь сказать, что он манипулировал мной?
- Не могу утверждать точно, но это под силу такому, как Алекс, - Эдвард говорил серьезно. – Он меняет личины, надевает маски. Он играет, и игры его не всегда чисты.
- Спасибо, что просветил, - пробормотала я. – Будет о чем поразмыслить на досуге.
- У этой истории есть продолжение, - вздохнул вампир.
- Еще одна способность?
- Нет, просто продолжение, - усмехнулся Эдвард. – Когда Алекс научился пользоваться своими способностями в полном объеме, Дориан объявил, что парень является наследником. Решение было непоколебимым, но Алекс посмел ослушаться. Он не просто воспротивился коронации, он сбежал от правителей. Используя свои возможности, он нашел сестру. В то время, Элис жила сама по себе, она еще не встретила Джаспера.
- Я могу его понять, - хмыкнула я. – Не каждому нравится, когда твою судьбу определяют другие.
- Дориан выследил наследника, - проигнорировав моё замечание, произнёс Эдвард. – Он пытался вернуть Алекса, угрожая жизни Элис. Парень не повиновался, и тогда, Дориан убил его сестру.
В голове всплыли воспоминая о том, что Алекс воскресил Элис. Но мы никогда не говорили о подробностях событий тех дней.
- Но ведь Алекс воскресил её, так ведь? – нахмурившись, спросила я. Разговор нравился мне всё меньше.
- Да, - кивнул Эдвард. – Элис он воскресил, но Дориану повезло меньше.
- Он убил его?
- Безжалостно расправился со своим создателем…со своим отцом, - Эдвард отвёл взгляд в сторону. – Я даже не могу представить подобное. Никогда не смог бы поднять руку на Карлайла.
- Пожалуй, на сегодня подробностей хватит, - вздохнула я. Поднявшись, я вышла из комнаты, и направилась к входной двери.
Естественно, откровения Эдварда стали для меня открытием. Никогда раньше я не слышала об Алексе столько всего. Но, в глубине души, я верила в необходимость его скрытности. Наверняка была причина, по которой он ничего не рассказывал. Он не мог лгать, и скрывать свою сущность просто так, из привычки играть. Только не со мной, ведь он любил тогда, и любит по-настоящему сейчас.
Если только его чувства правдивы. Если он не применял ко мне своих способностей. Если он не воспользовался моими же фантазиями для достижения цели. Слишком много «если», и слишком мало объяснений.
- Алекс, если ты слышишь, ответь, - позвала я. Облокотившись на ствол дерева, я смотрела на ровную гладь воды. Мне срочно требовалась порция правды от него самого. – Алекс…
Он молчал, а во мне нарастало чувство злости. Как бы то ни было, какова бы ни была причина молчания, время секретов истекло давным- давно. Правда – единственный выход из сложившейся ситуации.
- Лучше бы ты любил по-настоящему, - прошипела я, опустив веки. – Так было бы лучше для меня. И для тебя.

- Скучно, скучно, скучно, - монотонно повторял я, вальяжно развалившись в кресле – качалке. Проходят дни, недели, и даже годы, но ничего не меняется. Для меня всё остаётся таким, каким было десятки лет назад. – Скучно.
Оттолкнувшись от пола в последний раз, я легко выпрыгнул из кресла. Сил находиться в Италии оставалось всё меньше. Нужно в срочном порядке найти себе применение.
- Деметрий, друг мой, - повернувшись к вампиру, позвал я. Он пребывал в скверном расположении духа со времен своего возвращения с острова Эсме. Наверняка хотел о чём-то поговорить, но никак не мог выбрать нужный момент. – Отчего ты невесел?
- От подлости твоей, и двуличия, - сохраняя стиль слога, отозвался он.
- Чем вызвана твоя немилость? – я удивленно изогнул брови. Обычно Деметрий предпочитал более вежливые обороты. Он изменился. Даже он, многовековой вампир, в силах меняться. Один только я стою на месте.
- Поведением твоим, шутник чёртов, - без лишних раздумий, он запустил в меня фамильный кулон на тяжелой цепи.
Ударившись о мою грудь, ненужная вещь звякнула об пол. Ухмыльнувшись, я запнул кулон под соседнее кресло.
- Ну почему сразу чёртов? – никогда не понимал раздражения окружающих. Особенно тех, к кому происходящее не имело отношения.
- Алекс, она ведь совсем ребенок.
- Она вампир, - улыбнулся я. – Довольно зрелый.
- Твоими стараниями.
- Согласен, - кивнул я. – Без меня не обошлось.
- Давно ты занялся ею? – вздохнул Деметрий. – Сколько лет морочишь голову?
- Можно подумать, ты не в курсе. Я только начал общение, и Аро, вдруг, приспичило начать покорение мира. Как ты сам понимаешь, без моего участия, он справиться не мог. А ввиду некоторых событий из моего прошлого, отказать в услуге не представлялось возможным.
- Алекс, она действительно любит, - покачал головой Деметрий. – Ты бы видел её глаза!
- Я их видел, - прыснул я. – Добрые.
- Измученные!
- Ой, ну не нужно преувеличивать, - я снял верхнюю кофту, и с наслаждением потянулся. – К тому же, я только начал.
- Что ты ей наплёл?
- Да ничего особенно.
- Она считает, что тебя здесь удерживают силой, - процедил Деметрий. – И знаешь, Каллен, в этот раз твоё веселье явно граничит с извращенством.
- Да брось ты.
- Я хорошо тебя знаю, Алекс. Прекрасно знаком с твоими дурацкими развлечениями. Но в этот раз я поверил тебе, - проговорил Деметрий. – Мне показалось, что ты действительно испытываешь к ней чувства.
- Стало быть, я совершенствуюсь.
- К тому же, - Деметрий сделал вид, что не расслышал моего замечания. – Ей и так несладко. Ты даже не представляешь каково ей находиться там, зная, что тебя удерживает Аро. Готов поспорить, что она отдала бы многое ради встречи с тобой.
- Ну многое для этого не потребуется, - безразлично отозвался я. – Жизнь она уже отдала. Душу – тоже. Осталось разобраться с телом.
- Прекрати паясничать, - рявкнул Деметрий. – Она любила Эдварда! А он член твоей семьи, если ты забыл. Не стыдно тебе рушить судьбы близких? Ты ведь прекрасно понимаешь, что вынуждая страдать её - навлекаешь печаль на всех остальных.
- Понимаю, - согласился я. – Но ничего не могу с собой поделать. К тому же, Элис сама пригласила меня на огонёк.
- Никогда не поверю в это!
- Ну хорошо, не совсем так, но результат это не меняет, - отмахнулся я. – У Элис возникла идея найти няньку для человека, и появился я. Чем плоха кандидатура?
- Ты еще спрашиваешь? – съязвил Деметрий.
- Вот с этим я готов поспорить, - я ухмыльнулся и принялся загибать пальцы правой руки. – Я защитил её от рыжей вампиршы, которую так и не сумели прихлопнуть Каллены. Я вернул её к жизни, когда шансов на спасение уже не было. Ну и напоследок, я скрасил её одиночество.
- Да уж, - скривился друг. – Давай по пунктам. Во-первых, рыжая никуда бы не делась. У неё элементарно бы не хватило смелости тронуть девушку. И скажу тебе по секрету, мы приглядывали за ней, на всякий случай. Во-вторых, с того самого момента, как ты вогнал ей свою дьявольскую кровь, её жизнь покатилась в тартарары.
- Позволь заметить, что без этой моей «дьявольской» крови, жизни бы у неё не было вовсе.
- Насчёт третьего я даже говорить не стану, - устало вздохнул Деметрий. – В ней слишком много твоего. Она больше чем наполовину состоит из твоего яда, Каллен. Ты ведь знаешь, что она не сможет протянуть без тебя и дня?
- Конечно, знаю, - хмыкнул я. – Говорю же: осталось избавиться от тела.
- Ну какого чёрта? Зачем тебе это?
- Мне скучно, друг мой, - я потёр глаза, и мило улыбнулся. – У всех вас есть к чему стремиться. Вы можете растянуть процесс достижения цели на столетия. А у меня всё есть. Я даже не знаю, что стану делать дальше. Скорее всего, так и буду играть с людишками в шахматы.
- Это не шахматы, Алекс.
- Ну почему же? Каждая фигура на клетчатой доске – это составляющая человека. Его чувства, привычки, черты характера. Я убираю по одной фигуре, постепенно готовя к главному событию. К падению основной фигуры.
- Хочешь поставить «шах»?
- Его я уже поставил, осталось объявить решительный «мат».
- Что ты за создание такое, Каллен, - Деметрий прикрыл глаза рукой. – Ты убиваешь ради забавы. Вампиры убивают ради пропитания, но ты…
- Я совершенство, - хмыкнул я. – Наследник Дориана, как ты помнишь. Во мне есть всё, что необходимо высшему существу. Беспокоит только одна проблема: Дориан забыл сделать кнопку выключения на своей машине для правления. Я умею развлекаться, умею манипулировать, но не знаю, как остановиться. Парадокс.
- Оставь её в покое, - попросил Деметрий. – Ты достаточно потрепал девушку. Позволь ей жить.
- Не могу, - я пожал плечами. – Думаешь, я сам горю желанием лишить её всего?
- Именно так я и думаю.
- И знаешь что? Ты чертовски прав, - я жизнерадостно засмеялся, наблюдая за реакцией друга. Он злился, но продолжал контролировать себя. – Ладно, шучу. Девочка и вправду нравится мне. Процентов на десять. Так что, я буду нежным и ласковым.
- Если бы тебя можно было проклянуть, я стал бы первым в очереди желающих.
- Меня уже прокляли, - серьезно отозвался я. – Говорят, проклятие умирающего действует сильнее всего. Возможно, благодаря своему создателю я стал таким, каков есть. А это еще один парадокс.
- Не боишься, что Эдвард расскажет ей правду?
- Только на это и надеюсь, - хмыкнул я. – У меня никогда не получалось рассказывать собственную историю с необходимой выразительностью. Думаю, он как нельзя лучше донесёт суть.
- Ты даже её имя вслух не произносишь!
- Мы и без этого знаем, о ком идёт речь.
- Зачем ты спас её тогда? – Деметрий тяжело вздохнул. – Смерть была бы лучшей долей.
- Я же не виноват в том, что она решила отправиться в мир иной слишком рано, - пораженно проговорил я. – Мы не успели познакомиться как следует, а она уже сиганула с обрыва. Не порядок, Деметрий, не по плану.
- Неужели все отношения с Беллой шли по плану?
Имя, произнесенное вслух, вызвало неприятные ощущения. Я намеренно старался не употреблять его, всеми силами изгоняя из сознания. Но раз уж Деметрий заметил этот момент, придётся вести себя подобающим образом.
- С Беллой, - поморщившись, проговорил я. – С Беллой всё было сложнее. Видишь ли, друг мой, мы с ней немного связаны.
- То есть?
- Как оказалось, чувствительность повышается ровно в два раза, после того, как я делюсь своей кровью с человеком.
- Алекс, так ты же и Элис чувствуешь, разве нет?
- Эти моменты лучше не сравнивать, - я покачал головой, и собравшись с силами, продолжил. – Я чувствую Беллу в сотни раз сильнее, нежели сестру. Кроме того, я слышу её мысли.
- И после этого, ты утверждаешь, что она тебе безразлична, - в голосе вампира послышался скептицизм. – Как же.
- Я же сказал, что она мне нравится, - хохотнул я. – Но недостаточно сильно. Да и время неподходящее. Так что, выход один.
- Каллен, ты как был ненормальным, так им и остался. Нельзя сначала влюблять в себя девушку, а затем избавляться от неё.
- Почему нет?
- А почему да, Алекс? Она стала вампиром, и может прекрасно жить в семье Калленов. Тем более, ты позволил ей выйти замуж за Эдварда. Вот только не стоило забивать ей мозги разговорами о вашем воссоединении.
- Тут ты не прав, - прыснул я. – Воссоединение состоится. И кроме того, я сделал её вампиром не ради того, чтобы она была с Эдвардом. И мозги прочистил тоже весьма кстати. Нет чувств - нет проблем.
- Да есть у неё чувства! Только к тебе, а не к Эдварду!
- Деметрий, прекрати кричать на меня. Что за привычка?
- Да тебя убить мало! – продолжил бушевать вампир. – Я же был на острове! Видел грусть в её глазах! Видел, как нервничает Эдвард! Даже Джейн пожалела девушку!
- Мелкая? – не поверил я.
- Да! Джейн сказала, что ей жаль Беллу.
- Боже, Волтури стали доброжелательными! - развеселился я. – Ты отчитываешь меня за Беллу, Джейн её жалеет, вчера Аро проводил со мной воспитательные беседы. Вы сговорились, что ли? Вы же вампиры, вы сами убиваете людей!
- Не ради забавы, - напомнил Деметрий. – И кроме того, она больше не человек. Она вампир, и это в корне меняет дело.
- Хочешь сказать, что вампиров нельзя убивать? – усмехнулся я.
- Хочу сказать, что этот процесс сложнее.
- Поверь, я справлюсь.
- В этом я не сомневаюсь, Алекс, - сказал Деметрий. – Я верю, что ты не задумываясь отправишь её в иной мир. Проблема в том, что ты заигрался.
- Это не твоё дело, - прорычал я. Обстановка накалялась. – Никто из вас не сможет удержать меня, и ты прекрасно об этом знаешь. Ни один вампир не встанет на одну плоскость со мной. А если кто-либо попробует помешать – трупов лишь прибавится.
- Перебьёшь всех?
- До единого, - прошипел я.
- А что после этого, Алекс? – усмехнулся Деметрий. – Убьёшь ты всех нас, расправишься с Беллой, со всеми Калленами. И что? Тебе станет легче? Откуда столько ненависти?
- Видимо от самого Дьявола, - я хищно оскалился, приблизившись к Деметрию. – Ты станешь первым, друг мой.
- Будь счастлив, - вампир прикрыл глаза, приготовившись к концу.
- Ты станешь первым свидетелем на свадьбе, - шепнул я. Резко выпрямившись, я направился к выходу. В голове созрел блестящий план. – Партия только начинается, Деметрий. Я играю чёрными.

Наше возвращение в Форкс не стало сюрпризом для членов семьи Каллен. Наверняка Элис увидела в красках весь наш медовый месяц. И моё решение прервать пребывание на острове стало довольно предсказуемым. Объяснять причины не пришлось, потому как каждый считал своим долгом не становиться непрошенным гостем в нашем личном пространстве. Семья приняла нас без лишних расспросов, и двусмысленных намёков. Всё выглядело так, будто время нашего законного уединения подошло к концу, и теперь мы, счастливые и довольные, вернулись домой. Однако в воздухе витали искорки напряжения, которые время от времени становились весьма зримыми. Все молчали, но на лице каждого красовался огромный вопросительный знак. Но не их вопросы волновали меня больше всего. Меня заботили собственные. Те самые, ответ на которые мог дать лишь один вампир.
Несколько дней мы провели в попытках погрузиться в нормальную будничную жизнь. Эдвард делал определенные успехи на этом поприще. Ему проще удавалось вжиться в роль мужа. Меня же не устраивало слишком многое. И больше всего – отсутствие правды.
Еще больше моим расстройствам способствовала погода Форкса. Я вдруг вспомнила, какие мысли посещали меня при переезде сюда. И теперь, каждый день, я изводила Эдварда придирками касательно климата. Как только он предложил переехать, меня вдруг перестали устраивать другие вещи. Капризам моим не было предела, в связи с чем остальные Калены предпочитали держаться в стороне. Каждый из них понимал, что может с лёгкостью стать отправной точкой очередных боевых действий. Я раздражалась по любому поводу, и конец этому безрассудству мог положить только брат Элис.
К концу недели терпению моему пришёл конец. Я решила найти Алекса, или хотя бы вывести на разговор Калленов. Наверняка им было известно, где находится проблемный вампир. По крайней мере, Элис или Карлайл должны были знать об этом. Но все мои попытки заканчивались провалом. Со мной просто не разговаривали на эту тему.
Сегодняший день не стал исключением. С раннего утра начав вести себя хуже, чем обычно, к середине дня я жесточайшим торнадо летала по дому. Все шарахались от меня, словно от прокаженной. Эдвард старался слиться со стенами, что зачастую удавалось ему на славу. Карлайл и Эсме в срочном порядке отбыли в неизвестном направлении. Эммет отправился на охоту в гордом одиночестве. Розали, Джаспер и Элис предпочитали оставаться в своих комнатах так долго, как только могли. Устав слоняться по дому, я надумала сменить наряд. Зайдя в гардеробную, я начала поиски обычных джинсов. Без лишних украшений, и дурацких блесток. К сожалению, необходимой одежды так не нашлось. Зато, я смогла застать Розали в помещении, из которого был только один выход.
- Есть ли новости от Алекса? – с деланным безразличием спросила я. С некоторой настороженностью блондинка обернулась. В её глазах читалось беспокойство.
- Нет, - пробормотала она, и отвела взгляд, при этом закусив губу.
- Ладно, - я хмыкнула. От меня точно что-то скрывают. Выходя, я громко хлопнула дверью.
Следующей на моем пути стала комната Джаспера и Элис. Войти туда у меня было две причины. Во-первых, если уж кому и могла придти в голову идея запрятать мои вещи, то только коротышке, без её маленьких ручонок дело явно не обошлось. И во-вторых, другого занятия я найти не могла.
- Белла, - вздохнула Элис, сурово взглянув на меня. Девушка сидела на коленях у Джаспера, из одежды на ней красовались только коротенькие шортики. Судя по блуждающему взгляду блондина, на нём одежды было еще меньше. – Стучать не пробовала?
- Только если по голове, - рявкнула я. – Где мои джинсы, Элис?
- В гардеробной, - буркнула она, и махнула рукой. Повернувшись к Джасперу, брюнетка вернулась к поцелуям.
Еще некоторое время я безнадежно пробовала призвать к совести коротышку. Полностью игнорируя моё присутствие, ребята перешли к более откровенным действиям. Способность концентрироваться друг на друге явно была их сильной стороной. Досадливо поморщившись, я вышла из спальни.
Эдвард, как всегда, заранее предвидел проблемы в моем гардеробе. Вернувшись в свою комнату, я обнаружила несколько пакетов с одеждой.
- Боже, я люблю своего мужа, - ухмыльнулась я.
Да, люблю. Люблю по-своему. И Алекса люблю, и всех вокруг.
- Чёрт, ненавижу этот мир, - простонала я. Голова шла кругом. Хотелось биться в истерике, или же просто плакать. Ни то, ни другое не было возможным.
Я переоделась, и вышла из комнаты. Спустившись вниз по лестнице, я окинула взглядом гостиную. Не сдержавшись, я громко присвистнула. Всё семейство было в сборе. Эммет, Карлайл, Эсме – вернулись. Даже Элис и Джаспер, которых явно оторвали от весьма увлекательного процесса, были в комнате.
Выбрав место у окна, я уселась на стул. Первым заговорил Карлайл.
- Белла, Эдвард, мы рады, что ваш медовый месяц состоялся.
Эдвард, сидящий на диване, кивнул. Я последовала его примеру, и удостоила кивком главу семьи. Да уж, состоялся.
- Также, мы рады, что вы вместе, - продолжил Карлайл.
Снова кивки, и ожидание продолжения.
- Несмотря ни на что, - проговорил блондин. – И вопреки всему.
Мне не нравился его тон, и еще больше меня расстраивало его настроение. Создавалось такое впечатление, будто он упорно оттягивает неприятный момент. Я поерзала на месте, и украдкой взглянула на Эдварда. Парень хмурился.
- Я надеюсь, что вы сможете абстрагироваться от прошлого, и жить будущим, - Карлайл упорно не желал переходить к основному вопросу, в наличии которого я не сомневалась.
- Карлайл, - я вздохнула, чем привлекла внимание всех присутствующих. – Может, уже поговорим о чём-нибудь более важном?
Я заметила как Эсме опустила взгляд. Как Розали сжала руку Эммета. Как Элис вздрогнула.
- Всё то, что Эдвард рассказал тебе об Алексе – правда, - помолчав некоторое время, сказал блондин. Я кивнула, чем немало удивила остальных. – Кроме того, он здесь.
- Здесь? – я старалась выглядеть невозмутимой. Но мой голос предательски дрогнул.
- Да, - едва слышно произнесла Эсме. – Он приехал раньше нас.
- Отлично, - я нерешительно улыбнулась. – Значит, мы сможем с ним поговорить.
- Ты уверена в своём желании? – спросил Эдвард. В голосе вампира послышалось волнение.
- Так будет лучше.
- Белла, мы волнуемся за тебя, - вновь заговорил Карлайл. – Но не в наших силах помешать вашей встрече. Надеюсь, ты понимаешь, что шансы на противостояние у нас не велики.
- Вам не следует переживать, - решительно объявила я. – Мы просто поговорим. Я не думаю, что мне грозит хоть малейшая опасность. Кроме того, я хотела бы попросить вас не вмешиваться, - я перевела взгляд на Эдварда. – Никого из вас.
Эдвард тихо зарычал. Карлайл кивнул, а Эсме, наконец, взглянула на меня.
- Спасибо тебе, Белла, - тихо проговорила она. – Спасибо за всё.
- За что ты благодаришь меня, Эсме? – я не видела ни одной причины для благодарностей.
- Алекс мне сын, - вздохнула она. – И я люблю его таким, какой он есть. Но сейчас он слишком опасен для нас всех. Я прекрасно понимаю, что ты не хочешь встречаться с ним. Но всё же, ты соглашаешься на это. Спасибо тебе.
- Я соглашаюсь по другой причине, - я покачала головой, и виновато улыбнулась. – Конечно, я люблю всех вас, и могла бы пойти на многое ради вашего спокойствия. Но не в этот раз. Я действительно хочу встретиться с ним, и обсудить некоторые вопросы…личного характера.
Я старалась не смотреть на Эдварда, и без того зная, что он недоволен. За время нашего совместного проживания, я научилась уважать мнение близких. Тем более, мнение своего мужа.
- Когда он приедет? – я обратилась к Карлайлу. Моя решительность была скорее напускная. Но лучше поговорить раньше, нежели готовиться к этой встречи несколько дней.
«Да я уже здесь, милая» - прозвучал знакомый голос в голове. За время молчания я настолько отвыкла от него, что невольно поморщилась. – «Просто выйди на улицу. Жду тебя».
- Я пойду, - поднявшись с места, я направилась к выходу. Тело била мелкая дрожь. Я будто вновь стала человеком. – Не волнуйтесь за меня.
- Он на улице, - проговорила Эсме.
- Я знаю.
Эдвард хотел подойти ближе, но я остановила его жестом.
- Люблю тебя, - одними губами произнёс он.
К сожалению, я не смогла ответить. Я скажу это позже. Обязательно скажу, но не сегодня. И даже не завтра.
Я закрыла входную дверь, нарочно тратя на это больше времени, чем требовалось. Я не хотела поворачиваться. Без сомнений, он был рядом.
- Белла, не оттягивай приятный момент, - рассмеялся Алекс. Он был даже ближе, чем я думала. Его руки обвили меня вокруг талии, и вампир прижал меня к себе. Я опустила веки, и вздохнула. – Я скучал.
Тысячи противоречивых чувств окутали моё существо. Сотни слов, уготовленных ранее, застряли где-то между крупинками воздуха. Я хотела оттолкнуть его, хотела всем сердцем. Также, я хотела замедлить время. Заставить его застыть на месте, и не вынуждать нас расходиться. А еще я хотела правды. И озвучить её должен он. Какой бы правда ни была.
Я подалась вперед, и Алекс послушно ослабил объятия. Он не стал противиться моему желанию отойти. Собравшись с силами, я повернулась лицом к брюнету. Тёмные глаза насторожились на миг, и в следующую секунду они снова стали игривыми. Маска была надета, и ничто не могло заставить его выдать истинные чувства.
- Ты использовал свой дар в отношении меня? – проговорила я. Единственный вопрос, который больше всего волновал меня, был задан. Меня не страшило известие о том, что Алекс убил Дориана. Мне было всё равно на ту жестокость, о которой говорил Эдвард. Меня волновало лишь одно.
- Ну вот, - вздохнул Алекс, и состряпал обиженную физиономию. – А как же «я тоже скучала, Алекс», «я люблю тебя, Алекс», «где ты пропадал так долго»?
- Ты использовал свой дар в отношении меня, - повторно спросила я. – Да или нет.
- Если я отвечу, ты прекратишь сверлить меня взглядом?
- Да.
- Ну тогда я повременю с этим, - усмехнулся брюнет. – Мне нравится, как ты смотришь на меня.
Я разглядывала вампира, и не могла поверить в происходящее. Он отсутствовал столько лет. Он скрывал от меня основную часть своей жизни, своих способностей. Он обманывал, использовал и насмехался. И вот теперь, когда он снова здесь…он просто стоит передо мной и вновь улыбается. Господи, да в этом мире есть хоть что-нибудь, что действительно волнует его?
- Есть, - хмыкнул Алекс. – Есть один момент в моём существовании, который до ужаса беспокоит меня.
Вампир подошел ближе, и снова обнял меня. На этот раз он не позволил отстраниться. Он развернул меня так, чтобы я могла видеть его автомобиль.
- Меня волнует моя машина, - прошептал он, и нежно поцеловал меня в щеку. – В последнее время, она как-то медленно ездит. Я беспокоюсь, сможет ли она увезти нас отсюда достаточно быстро.

з.ы. проду? проду!

Ловите проду)

Словно в тумане, я сделала несколько шагов к автомобилю Алекса. Брюнет не сильно, но достаточно настойчиво подталкивал меня в спину. Неожиданно для самой себя, я замерла на месте.
- Что за непредвиденная остановка? – хмыкнул Алекс, и вновь подтолкнул меня. – Давай, Белла, шагай. Поговорим позже.
- Нет, - решительно заявила я. – Мы поговорим сейчас.
- Белла, - вздохнул вампир. – Не усложняй ситуацию.
- Это я её усложняю? – мои брови непроизвольно изогнулись.
- Ты.
- Либо ты сейчас же рассказываешь мне всё, до мельчайших подробностей, - я вдохнула, и приготовилась выпалить вторую часть условия на выдохе. – Либо…
- Либо что?
- Либо ты катишься на все четыре стороны - прошипела я. – И больше никогда не появляешься в моей жизни.
- Даже так, - вампир ухмыльнулся. – Ну что же, видимо, придётся нам поговорить. У меня только одна просьба: сделаем это быстро.
Я почувствовала, как волна гнева накрывает с головой. Инстинктивно сжав кулаки, я низко зарычала.
- Где тебя носило всё это время? – я буравила взглядом непроницаемое лицо Алекса. – Только не надо мне рассказывать о злых Волтури, которые держали тебя под замком. Я всё знаю, Алекс.
- Рад за тебя, - прыснул он. – Ну раз уж ты отлично осведомлена, может, не станем повторно говорить об этом?
- Станем!
- Ладно, - Алекс пожал плечами так, будто ситуация и вовсе его не касалась.
- Ты уехал! Ты бросил меня! - из-за спокойствия брюнета я злилась еще сильнее. Было такое ощущение, будто всё то недовольство, что накапливалось во мне, наконец, вырвалось наружу. – Ты играл со мной! Тебе безразличны мои чувства! Ты подлое, продажное животное!
Алекс поморщился, и тяжело вздохнул.
- Белла, всё не совсем так.
- А как, Алекс? Ты ведь игрок, а я твоя новая игрушка.
- Белла, позволь мне хоть слово вставить, - проговорил Алекс. – Ты болтаешь без остановки и хоть малейшего перерыва.
- Зачем, Алекс? Зачем ты всё это затеял? Я не сделала тебе ничего плохого, - я покачала головой. Рассуждая вслух, я игнорировала призывы Алекса.
- Белла, просто выслушай меня. Ты ведь хотела объяснений, так дай мне сказать.
- Шёл бы ты к чёрту, Алекс, - устало прошептала я. – Не хочу тебя слушать…и видеть я тебя тоже не желаю. Мне хватило всего того, что ты сделал. Не нужно продолжения.
- Уверена, что хочешь этого? – спокойно спросил он, молниеносно приблизившись. – Я ведь уйду, это не проблема. И больше не вернусь.
- Замечательно. Именно этого я и хочу.
- Как скажешь, - шепнул он. Привычно сунув руки в карманы, он направился к автомобилю.
Обида переплеталась со злостью, которая едва утихая, вспыхивала вновь. Я хотела, чтобы он ушёл, чтобы никогда не возвращался. Но также, я хотела услышать от него ответ на главный вопрос. Мне нужно было знать это. Я видела по его глазам, что слова Эдварда правдивы. Но я хотела услышать…
- Стой, Алекс!
- Стою, - он замер на месте, не повернув даже голову.
- Повернись!
- Повернулся, - хмыкнул он.
- Объясни мне…пожалуйста, - прошептала я, зная, что он услышит.
- Я вижу, что мои объяснения ничего не изменят. Для себя ты уже всё решила, - Алекс пожал плечами. Осмотревшись по сторонам, он впился взглядом в моё лицо. – Начнём с того, что Волтури не удерживали меня силой. Наверняка ты уже знаешь обо всех моих способностях, - Алекс возвёл глаза к небу, и сложил руки в молитвенном жесте. – Хвала Эдварду. Славься рассказчик, донесший истину до слуха неверующей…
- Алекс…
- Так вот, - прокашлялся вампир, и подошёл ближе. – При всём желании, они не смогли бы этого сделать. Далее, я действительно наследник. И действительно, убил своего создателя. Кроме того, мне его ничуть не жаль, и я не раскаиваюсь. Более того, будь Дориан жив сейчас, я бы с радостью повторил весь процесс. Так…что еще? Ах да, я применял свои способности для того, чтобы добиться твоего расположения. Как видишь, это удалось мне довольно неплохо. Правда, после твоей неожиданной кончины, времени на обаяние не осталось. Пришлось срочно чинить тебя, а методика у меня на этот случай всего одна. Так в тебя попала моя кровь, и, о, чудо, ты стала частью меня самого. Не поверишь, но я сам опешил от такой радости. Но и тут мне на помощь пришло умение быстро разбиваться в нововведении, извлекая пользу для самого себя. Я научился блокировать свои эмоции и чувства, и с радостью подслушивал твои внутренние междоусобицы. Признаюсь честно, сначала я решил, что ты сумасшедшая. Никогда раньше не доводилось слышать таких смятений. Тебе не тяжело с самой собой?
- Тебя это не касается, - пробурчала я. Не очень - то приятно слышать подобные заявления. Тем более что они правдивы.
- Ты права, - ухмыльнулся Алекс. – Что-нибудь еще интересует?
- Ты на самом деле играешь с судьбами? – вопрос прозвучал нерешительно, несмотря на то, что я несколько раз прокручивала его в голове, подбирая нужную интонацию.
- Да, - вампир кивнул. – Я играю, и чаще всего выигрываю.
- И ты играл со мной?
- Играл.
- Ты убиваешь ради забавы?
- Убиваю.
- И ты…
- Да, я собирался убить тебя.
- Так это правда? – я сглотнула комок, образовавшийся в горле. Я – вампир, и слёзы не моя участь. Но плакать хотелось. Хотелось лить слёзы до нервных всхлипов, до тех пор, пока покраснеют глаза.
- Ну что я могу тебе сказать, Белла, - Алекс обошел вокруг, и основа обнял меня за талию. Я стояла на месте, не в силах пошевелиться. – Конечно, это правда. Напрасно ты веришь в сказки, милая.
- Но почему? – в горле першило так, что я невольно прокашлялась.
- Для развлечений нет особой причины, - Алекс наклонился, и вдохнул, зарывшись лицом в мои волосы. – Мне стало скучно, вот и всё.
- Но ведь ты говорил…
- Я много чего говорю, Белла, - перебил он. – Слова – великая сила. Они вводят в заблуждение, создают нужное настроение. Благодаря ним, разумные существа теряют бдительность.
- Ненавижу, - прошептала я.
- Если бы, - шепнул он, и отошел в сторону. – Если бы ты меня ненавидела, игра стала бы неинтересной. Весь смысл – в любви. И ты любишь, любишь до беспамятства. Ты даже дрожишь при моём приближении.
Я до боли закусила губу. Господи, почему я не могу плакать? Почему не могу выразить все чувства, что скопились внутри? Почему глаза по-прежнему сухи, и голос не срывается?
- Молчишь? – вампир приподнял моё лицо за подбородок, и внимательно заглянул в глаза. – Правильно, Белла, лучше молчи.
Его взгляд по-прежнему вызывал приятное волнение по всему телу. Я тонула во взоре тёмных глаз, в которых плескалась пустота. Раньше я думала, что в них бушует океан эмоции. Но теперь я понимаю, что в них есть только он сам: озлобленный и одинокий. До боли одинокий, и до отвращения к самому себе, слабый.
- Ты отличаешься от других моих… игрушек, - горько усмехнулся Алекс. Я отвернулась в сторону. – Наверное, этим ты и понравилась мне. Ты достаточно умная, в меру смелая и безумно наивная. Обвести тебя вокруг пальца было плёвым делом. Вот только кровь слегка подпортила веселье.
Парень покачал головой. Казалось, будто его пустота передалась и мне. Несомненно, он блокировал переход своих эмоций, и наверняка в полной мере наслаждался моей болью. Хотя, какие эмоции могут быть у монстра?
- Я слышу тебя, - хмыкнул он. – Ты ошибаешься, Белла. Я не монстр, и эмоции у меня есть.
Повернувшись, я посмотрела на любимое создание. На того, кого ненавидела всей душой. Той душой, которой всё же продолжала любить. Он смотрел вдаль, слегка прищурив глаза. Теперь его присутствие не вызывало злость, агрессию. Мне было всё равно. Каждое его слово хлестало по лицу, дополняя внутреннее смирение. Я успокоилась, мои терзания сошли на нет.
- Признаться честно, я довольно долго думал над тем, как всё это завершить, - Алекс выглядел задумчивым, и поразительно спокойным. – Не стану скрывать, я хотел убить. Я всегда убивал, и наверняка, дальше буду поступать точно также.
- За что? – едва слышно прошептала я.
- За любовь, - вздохнул он. – Никогда не понимал, как вы это делаете. Вздохи, волнения, объятья, поцелуи. Всё это довольно странно для мертвецов. Это явно какой-то нонсенс, которому нет места среди нас.
- Это тебе нет места среди нас, - выдохнула я. – Ты чудовище.
Он подошел ближе, и обхватил руками моё лицо.
- Ты хочешь научиться плакать, - вздохнул он. – А я хочу научиться страдать. Ты даже не представляешь, как сильно я хочу почувствовать вину за то, что делаю.
Он говорил, но я хранила молчание. Не было сил отвечать, перечить. Хотелось только одного: закрыть глаза, и прогнать прочь страшный сон, которым явился для меня темноволосый вампир.
Его пальцы гладили моё лицо с той же нежностью, что и прежде. Его глаза взирали с тем самым теплом, что дарило мне надежду. Его голос хранил приятную хрипотцу, что слышалась мне по ночам.
- Будь ты проклят, - глядя в глаза, процедила я. – За каждый день, и за каждую ночь. Гори в Аду, за каждое лживое слово.
- Белла, я был бы рад.
- Так будь.
- Не могу, - шепнул он. Помолчав, он грустно улыбнулся, и слегка прищурил глаза. – Пробовал неоднократно, но никогда не удавалось пройти сквозь врата.
- Тебе и там нет места, - ответила я. Он всё еще касался моей кожи. И смотрел…в самую душу, с завистью и тихой грустью. Ему никогда не понять меня. Никогда.
- Ты права, - кивнул он, и осторожно коснулся моих губ. – Мне и там нет места. Нет места на земле, нет места в ином мире.
- Уходи, - прошептала я, и опустила веки. Из последних сил сдерживаясь, я ждала, когда он отойдёт. Слишком сильно я хотела обнять его. Слишком много боли он мне причинил. – Пожалуйста, Алекс, уходи.
- Прощай, - он провел пальцем по моим губам, и отступил на шаг.
Я не видела его, но слышала. Ощущала присутствие. Еще некоторое время он был рядом, но затем пропал. Я услышала взревевший двигатель автомобиля, и открыла глаза. Машина скрылась за поворотом, оставив меня наедине со своими мыслями.
Он ушел, отступил, и позволил мне жить. Он хотел, чтобы я поехала с ним. Он признал, что наши отношения были для него игрой. Они были игрой тогда, но не сейчас. Но этот вывод сделала я…от него я так и не услышала нужных слов.
Спустившись вниз по тропинке, я углубилась в лес. Гуляя между деревьями, я вспоминала наши отношения с Эдвардом. Мои неуклюжие движения, и его грацию. Нашу поляну, и первый поцелуй. Наше расставание, мою боль, и одиночество.
Я вспоминала отношения с Алексом. Моё возмущение, и его сарказм. Мои сокровенные желания, и его напористость. Наше расставание, и мою свадьбу с другим. Он позволил мне слишком многое. Слишком многое для простой игрушки, которую хотел выбросить за ненадобностью. Он слишком бережно относился ко мне, слишком внимательно смотрел в глаза, и нежно целовал. Я была его любимой игрушкой. Самостоятельной игрушкой, которая решила уйти сама.
Спустя несколько часов, я вернулась домой. В особняке было тихо и ужасно холодно. Каждой клеточкой своего мёртвого тела я ощущала холод. Меня сотрясала мелкая дрожь, которая никак не хотела отступать. Я поднялась по лестнице, и вошла в комнату. Усевшись на подоконник, я прислонилась лбом к стеклу.
Вот и всё. Я ведь так хотела узнать правду, хотела понять причину его поступков. Грезила о будущем, ненавидела прошлое, и просто жила. Жила в ожидании его появления. Где-то в глубине души, я верила в мечту. Я так сильно верила, что упустила всё то, что нужно было хранить. Растратив родное, я желала прикоснуться к чуждому. И я коснулась… коснулась, и забылась на некоторое время. Я жила только им, и верила только его словам. Словно во сне, я не могла поверить в собственное счастье, так неожиданно ворвавшееся в мою повседневность. Моё личное счастье с игривым взором, и заразительным смехом. Счастье, с дурными привычками и вздорным характером. Счастье, с обаятельной улыбкой и поразительным чувством юмора.
Я провела рукой по стеклу, и с силой зажмурила глаза. Мне был нужен лишь он один. И он нужен мне сейчас, несмотря ни на что. Я буду принадлежать ему всегда, каковой бы ни была моя участь. Какое бы расстояние не разделяло нас, я буду его. И только его.
- Алекс, - прошептала я, дрогнувшим голосом.
Горячие слёзы побежали по моим щекам…

Казалось, будто я плачу уже целую вечность. Слёзы беспрестанным потокам бежали по щекам. Я всхлипывала, и холодные руки не уставали вытирать моё лицо. Лёжа на узкой кровати, я потянулась вправо, и уткнулась носом в твёрдую грудь Эдварда. Он гладил меня по волосам, и постоянно старался отодвинуться подальше. Но я упорно придвигалась ближе, игнорируя холод, исходящий от его тела.
- Не плачь, Белла, - вампир поцеловал меня в макушку, и тяжело вздохнул. – Я здесь, милая. Это всего лишь сон.
Я пыталась успокоиться. Старалась не думать ни о чём. Просто наслаждаться близостью моего вампира. Эдвард, он рядом со мной, и все кошмары пройдут стороной.
- Прости меня, родная, - прошептал он, вновь проводя рукой по моим волосам. – Я не должен был оставлять тебя одну. Прости меня.
- Всё хорошо, - прохныкала я. Придвинувшись вплотную, я прижалась к нему всем телом.
- Белла, - Эдвард тихо засмеялся, и решительно отодвинулся. – Вижу, тебе уже стало лучше.
- Еще нет, - возмутилась я, и снова придвинулась.
- Белла, - в его голосе прозвучала неподдельная обида. – Ты обещала. Мы ведь договорились держать дистанцию. Для твоей же безопасности.
- Чёрт бы побрал эту безопасность, - пробормотала я. Соскользнув с кровати, я подошла к окну. Мне приснился кошмар. Обычный кошмар, такой же, как и сотни других. Так почему я никак не могу отделаться от этого ужасного чувства пустоты внутри?
- С тобой всё в порядке? – Эдвард обнял меня за талию, и прижал к себе. Также, как это делал Алекс…Алекс, который является плодом моего воображения. Сон, всего лишь сон.
- Да, - я набрала полную грудь воздуха, и медленно выдохнула. – Мне приснился очень плохой сон.
- Я уехал всего на час, - прошептал Эдвард. – Никогда больше не оставлю тебя одну.
- Мне снилось, что я стала вампиром, - нерешительно продолжила я. Эдвард напрягся.
- Белла…
- Это был плохой сон, - я сглотнула неприятный ком, образовавшийся в горле. Перед глазами возникло лицо Алекса. Моё тело всё еще помнило его прикосновения. В голове звучал его голос. Неужели сны бывают настолько реальными?
Эдвард не стал спрашивать, что именно мне приснилось. Наверняка он решил, что этот кошмар был связан с ним напрямую. Что-нибудь об убийствах, о моей смерти, наступившей по причине его неосторожности. А я не стала уточнять. Мне нужно было придти в себя.
Часы показывали половину третьего ночи, и в скором времени я вернулась в постель. Эдвард лёг рядом, и обнял меня. Не произнося ни слова, он прижался ближе, не забыв просунуть между нами одеяло. Я закрыла глаза, надеясь на скорое наступление утра. Завтра будет школа, десятки ненужных вопросов со стороны Джессики… и детальный анализ моего странного сна.
Утро оказалось ничем не лучше ночи. Нет, сны меня больше не беспокоили. Ни радужные, ни кошмарные. Однако едва я открыла глаза, в голове снова возник образ брюнета. Никогда раньше мои сны не были такими подробными и яркими. Другие кошмары давили скорее физически. А этот…он ранил изнутри. И он запомнился так, будто и вовсе не был сном.
Завтрак и сборы в школу прошли в задумчивости. Я вспоминала каждый день из своего сна. Ощущения, слова, прикосновения. Всё это казалось явью. Я помнила до мельчайших подробностей мимику Алекса, его жесты. И это было по меньшей мере странно.
Выйдя на улицу, я уставилась на свой автомобиль. Он казался чужим, и совершенно ненужным. Старый пикап, к которому я не прикасалась больше десяти лет во сне. А ведь раньше он был таким родным. Я противилась желанию Эдварда отправить его на свалку. А теперь, я смотрю не него, и он не вызывает никаких эмоций.
- Белла, - знакомый голос прервал мои размышления.
Я обернулась, и рефлекторно махнула рукой Эдварду. Он выглядывал в открытое окно своего автомобиля, дожидаясь меня. Кажется, я всегда делала так по утрам в реальной жизни. Хотя…
- Белла, ты хорошо себя чувствуешь? – я внимательно рассматривала дом. Наш с Чарли дом, в котором я провела немало времени. Но сейчас он выглядел иначе. От него не веяло теплом.
Эдвард молниеносно приблизился, и осторожно приподнял моё лицо за подбородок. У меня возникло чувство де жа вю. Вот только на месте Эдварда был другой вампир. Я резко зажмурила глаза.
- Белла?
- Всё в порядке, - я посмотрела на Эдварда и улыбнулась. Кажется, я начинаю сходить с ума.
- Едем?
- В школу? – вопрос прозвучал резковато. Я закусила губу, не понимая, как он сорвался с уст.
- Да, - нахмурившись, ответил Эдвард.
Я почувствовала себя виноватой. Тяжело вздохнув, я обняла парня. Придётся придумать что-нибудь получше нежели «я не ходила в школу целую дюжину лет».
- Эдвард, а что если мы не пойдём в школу?
- Хочешь отправиться в другое место? – вампир улыбнулся.
- Да, - я немного помолчала, обдумывая как лучше назвать место. – Эдвард, я хочу к тебе домой. Ты не возражаешь?
Вампир несколько удивился, но тут же кивнул. Даже если бы он и возражал, воспитание не позволило бы отказать.
- Эсме будет рада, - проговорил он, и взял меня за руку.
Дорога до особняка Калленов заняла не больше пятнадцати минут. На протяжении всего пути я озиралась по сторонам, мысленно пытаясь нарисовать маршрут к дому Алекса. Эдвард искоса поглядывал в мою сторону, но вопросов не задавал. Должно быть, вид у меня был не совсем нормальный.
- Давай проедем дальше, - попросила я. Мы подъезжали к повороту, ведущему к дому Калленов. Мне же хотелось убедиться в наличии другого дома. Того самого, что тонул в лесной чаще. Того дома, который стал и моим…на некоторое время.
- Зачем? – вампир задал вполне логичный вопрос, но направление движения не изменил. Это меня порадовало.
- Пожалуйста, - просто попросила я, продолжая смотреть в окно. Эдвард вздохнул, но ничего не сказал.
- Куда дальше? – через некоторое время, спросил он.
- Ты можешь свернуть налево на следующем повороте? – закусив губу, пробормотала я. Вроде бы поворот этот, хотя, я могу и ошибаться.
- Здесь? – переспросил Эдвард, и крутанул руль влево.
- Нет! – пискнула я. Автомобиль вновь вернулся на главную дорогу. Я нахмурилась, внимательно разглядывая деревья за окном. Да где же этот поворот?
- Здесь! – завопила я, подпрыгнув на месте. Этот поворот был тем самым.
- Хорошо – хорошо, - успокаивающе заговорил Эдвард. – Ты только не волнуйся. Повернем там, где ты скажешь.
Мы проехали несколько метров, и я увидела дом из своего сна. Небольшой особняк был надежно укрыт лесной чащей. Я увидела до боли знакомую площадку перед домом, заметила тропинку, ведущую вглубь леса. Эдвард припарковал автомобиль на том самом месте, где обычно ставил машину Алекс. Обычно – в моём сне. В моём воображении, в здравии которого я теперь сомневалась.
Не обращая внимания на пристальный взгляд Эдварда, я вышла из салона автомобиля, и подошла к входной двери. Вампир беззвучно шёл следом. Я положила руку на дверную ручку, и почувствовала, как сильно бьётся сердце в груди.
- Белла, - обеспокоенно позвал Эдвард.
Я повернулась, и задумчиво посмотрела поверх его плеча. Туда, где по-прежнему была припаркована серебристая машина. Я тяжело вздохнула, прогоняя эпизоды из сна.
- Эдвард, чей это дом?
- Здесь никто не живёт, - уклончиво ответил вампир.
- Но ведь кому-то он принадлежит?
- Да, - проговорил он. – Этот дом – наш.
- Чей именно?
- Семьи.
Я взглянула в золотые глаза, и поняла, что подробного ответа я не услышу.
- Мы можем войти внутрь?
- Если ты хочешь, - вампир пожал плечами, и вынул из кармана связку ключей.
Не став дожидаться его помощи, я быстро присела на корточки, и просунула руку в отверстие в стене. Нащупав ключ, я поднялась на ноги, и вставила его в замочную скважину. Эдвард замер на месте.
- Откуда ты знаешь про ключ? – его голос звучал серьезно. Даже скорее требовательно.
- Я позже всё тебе объясню, - пообещала я. И, конечно же, слукавила. Как можно объяснить то, что происходит? Как может сон быть правдой жизни?
Мы вошли в помещение. Прихожая, за ней гостиная, дальше кухня, и лестница на второй этаж – всё это я знала заранее. А наверху ванная комната, та самая, в которой я так неловко упала. Или мне только казалось, будто я падаю. И спальня. Она ведь тоже наверху. А в кухне, в холодильнике должны храниться продукты. Ведь Алекс купил слишком много всего.
Я уверенно прошла через гостиную. Она была такая же, как и во сне. Даже свет из окна падал под тем же самым углом. Остановившись у входа в кухню, я вернулась назад. Отодвинув штору, я посмотрела в окно. Именно так, как делала это раньше, дожидаясь прихода Алекса. Странное чувство вновь окутало с головой. Я совершенно точно знала, что уже была здесь.
- Белла, нам нужно поторопиться, - проговорил Эдвард. – Остальные ждут нас, и уже наверняка волнуются.
Я посмотрела на Эдварда, и кивнула. Он прав, сейчас лучше уйти. И вернуться позже, чтобы осмотреть всё внимательней. Всё равно он не даст мне сделать этого. Он только мешает.
Мы сели в автомобиль, и я стала досконально вспоминать недавние события. Однако мысли мои путались, постоянно переплетаясь с ощущениями из сна. Я с трудом могла отличить реальность от грёз. Я даже не могла вспомнить, какое сегодня число, не говоря уже о большем. Во сне, Алекс появился тогда, когда меня оставил Эдвард. Прошло довольно много времени, и я успела свыкнуться с той мыслью, что вампир с бронзовыми волосами ушёл навсегда.
- Эдвард, какое сегодня число? – я повернулась, и в ожидании впилась взглядом в его идеальное лицо.
- Двенадцатое сентября, - ответил он. – Что с тобой?
Двенадцатое сентября. Я опустила веки, и откинула голову на спинку сидения. Завтра наступит мой День Рождения. Элис устроит вечеринку, на которой Джаспер не сможет сдержаться. А всё потому, что я порежу палец оберточной бумагой. Господи, откуда я могу знать всё это? Я тихо застонала.
- Элис планирует устроить вечеринку, ведь так? – я говорила, глядя прямо перед собой. Не хотелось смотреть на Эдварда.
- Нет, - слишком быстро ответил он.
Я согласно кивнула, зная наверняка, что он лжёт. Также, я знала, что он скоро бросит меня. Сразу же, после Дня Рождения. Он уйдёт, и его место займёт другой вампир. Хочу ли я этого? Нужно ли мне повторение этого кошмара в реальности? Или лучше предотвратить нападение Джаспера, и быть счастливой с Эдвардом? Я ведь счастлива, не так ли?

В дом Калленов я вошла, пребывая в состоянии легкой прострации. Если раньше мне хотелось попасть сюда вместо посещения занятий в школе, то теперь мне хотелось поскорее покинуть особняк. Мысли в голове упорно не желали сожительствовать в мире. Голова шла кругом. Сон или же явь? Если явь, то как подобное возможно? Если сон… то пора моей персоне посетить психотерапевта.
Я знаю, где лежит ключ от дома Алекса. Я знаю, кто такой Алекс. Господи, что за чертовщина здесь происходит?
- Белла, ты в порядке? – Элис ухватила меня за руку. – Ты бледная.
- Не бледнее тебя, - пробормотала я, и посильнее сжала руку девушки. – Элис, скажи, ты планируешь завтра устроить вечеринку?
- Нет, - испуганно пискнула она, и попыталась высвободить кисть. – Белла, мне больно.
- Элис, - предупреждающе прошипела я. В комнату сходились члены семьи Каллен, и взгляды их были удивленными, по меньшей мере. – Я знаю, что ты задумала.
- Ничего отменять не стану, - Элис обиженно надула губы. – Уже всё готово, и вообще, это ведь не простая вечеринка. День Рождения бывает только раз в году. В человеческой жизни. Белла, ну пожалуйста.
- Элис, я не прошу ничего отменять, - зашептала я в ответ. – Я хочу девичник.
- Что? – восторженно пискнула Элис. – Правда?
- Правда – правда, - отмахнулась я. – Сплавь куда-нибудь Джаспера.
- Джаса?
В голове возник образ блондина, жаждущего перегрызть мне горло.
- Джаса, - решительно кивнула я.
- Только его одного?
- Нет, - я поморщилась. Если уж просить девичник, то полноценный. – Всех мальчиков.
- Ну тогда ладно, - протянула коротышка. – Просто если одного Джаса…это не честно, Белла.
- Элис, я уже сказала, что нужно будет удалить всех мальчиков.
- Удалить?
- Боже… - простонала я.
- Белла, ты стала странно разговаривать, - насупилась Элис. – Раньше ты вела себя иначе.
Раньше, Джаспер не грезил о расправе со мной, Эдвард не бросал меня, и в моей жизни не возникал Алекс.
Конечно же, вслух я этого не озвучила. Лишь только криво усмехнулась и цокнула языком.
- Элис, мы договорились?
- Ага, - хихикнула коротышка. Маленькая заговорщица явно строила коварные планы на завтрашний вечер.
- Вот и хорошо, - я облегченно вздохнула. Если завтра всё пройдёт хорошо, кошмарный сон не станет явью. Никаких нападений, никаких прыжков с утёса, никаких мучений…и никакого Алекса.
Я хочу жить нормальной жизнью. Я хочу быть с Эдвардом. Да, с Эдвардом.
- Белла? – холодные руки обвились вокруг моей талии.
- Эдвард, мы можем поехать домой? – я резко повернулась, и уставилась на вампира. – Прямо сейчас, - заметив изумление в его взоре, я состряпала страдальческую физиономию. – У меня голова болит.
- Да – да, конечно, - засуетился вампир.
- Белла, что с тобой? – Карлайл приблизился. Врач мне сейчас конечно нужен, но несколько другого профиля. Хотя…
- Карлайл, могу я поговорить с тобой? – я выскользнула из объятий Эдварда.
- Конечно, - блондин улыбнулся.
- Эдвард, я сейчас, - быстро поцеловав вампира в щеку, я заспешила вверх по лестнице.
Карлайл сидел за массивным столом, сложив руки на столешнице. Мягкая улыбка касалась его губ, и глаза светились отцовской любовью. Эталон праведности и гуманизма.
- Слушаю тебя, Белла.
- Карлайл у меня всего один вопрос: кто такой Алекс Каллен?
Вампир моргнул, и улыбка покинула прекрасное лицо. Но спустя мгновение, он взял себя в руки.
- Почему ты спрашиваешь?
- Мне интересно, - я улыбнулась.
- Я не стану спрашивать, откуда ты знаешь о нём, - проговорил Карлайл. – Думаю, информация у тебя достоверная.
Я кивнула.
- Алекс – наш с Эсме сын.
- То есть, он существует на самом деле? – я смотрела прямо в глаза Карлайла, и сомнения покидали меня. Чем дольше я взирала на янтарные крупинки медовых глаз, тем больше убеждалась в своей правоте. Алекс – не сон.
- Да, - в голосе Карлайла проскользнуло любопытство.
- Спасибо, - нужно было срочно ретироваться в безопасное место. Иначе избежать дополнительных вопросов не удастся. Я бы с удовольствием ответила на них, если бы была уверена в собственной адекватности.
Я быстро покинула кабинет Карлайла, и вприпрыжку спустилась на первый этаж. Отлично, по крайней мере, мне удалось выяснить один существенный момент: Алекс – реальность. Ни сон, ни плод моего больного воображения, ни страшный персонаж из детской книжки. Несомненно, это плюс. Теперь я могу не сомневаться в своём здравии. Но откуда тогда я могу знать обо всем? Ведь я человек…а раньше была вампиром. Странно. О процессе обратной трансформации я никогда не слышала, и вряд ли она существует. Стать вампиром – легко. А вот снова вернуться в человеческий облик…что-то с трудом верится. Да и если бы произошло что-то подобное, я бы помнила об этом. А сейчас у меня такое ощущение, будто это был лишь страшный сон. Один из тех кошмаров, после которых я просыпалась в слезах.
Автомобиль Эдварда стремительно приближал нас к дому Чарли. Я чувствовала всепоглощающую усталость. Хотелось забраться под одеяло, свернуться калачиком, и погрузиться в сон. В детский трепетный сон, где реальность переплетается со сказкой. Где нет места убийствам, крови, и прочим гадостям, которые так часто видятся мне.
- Хочешь, чтобы я остался? – Эдвард был молчалив. Наверняка не хотел нарушать моё внутреннее уединение с самой собой. Тактичный, нежный и внимательный.
- Хочу, - я кивнула. Ведь я действительно хочу, чтобы он был рядом. Мой Эдвард. Лучший из всех, кого я знаю. И знала когда-либо.
- Белла, могу я задать тебе вопрос?
- Конечно.
- О чём вы говорили с Карлайлом?
- О снах, - без запинки соврала я. Заранее приготовившись к расспросам, я выпалила нужную формулировку. Конечно, Эдвард узнает правду. Или уже знает её. Но от меня он её не услышит.
- О снах, - бездумно повторил вампир. - Белла, откуда ты…
- Ужасно голова болит, - я перебила парня. – Невыносимо просто. Пойдем домой, пожалуйста.
Эдвард поджал губы, но промолчал. Большего я и желать не смела.
Держась за руки, мы вошли в дом. Чарли был на работе, что не особо удивляло, учитывая тот факт, что стрелка часов замерла на отметке полудня. Обед, почти что.
- Есть хочешь? – я повернулась к Эдварду, и заметила, как его брови удивленно поползли вверх. – Ах да… прости.
- Белла?
- Белла, - я кивнула. – Белла Свон. Кстати, Эдвард, как ты отреагируешь на моё желание скрепить наши отношения узами брака?
Вампир пошатнулся.
- И желательно, сделать это как можно быстрее, - задумчиво проговорила я.
Завтра вечеринка обойдётся без кровопролития, стало быть, Эдвард не бросит меня. Я не стану водить тесную дружбу с Джейкобом. Виктория не вернётся в город, и Алексу не нужно будет присматривать за мной. А если мы еще и поженимся с Эдвардом в ближайшее время – всё будет просто отлично.
- Я только рад твоему решению, - вампир неслышно приблизился, и осторожно коснулся устами моих губ. Холодная кожа остудила моё тепло, и я почувствовала, как Эдвард углубил поцелуй.
Как ни странно, я прочно стояла на ногах, и задыхаться не планировала. Напротив, я целовала его уверенно, и даже властно.
- Белла, - прошептал вампир в тот момент, когда я легонько прикусила его нижнюю губу. Задумчиво глядя на лицо вампира, я думала об Алексе. Точнее, я вспоминала его. Он выглядел иначе. Не был таким холодным, и таким…возвышенным. Он был проще. – О чём ты думаешь, Белла? – голос Эдварда вывел меня из задумчивости. Он стоял напротив, и внимательно смотрел на меня. Кажется, я замечталась.
- О свадьбе, - я широко улыбнулась. – Пожалуйста, попроси Элис устроить вечеринку.
- Что?
- Элис, - я вздохнула. Разведя руками в стороны, я вновь свела ладони. Раздался звучный хлопок. – Вечеринка, Эдвард. Ура-ура! Они женятся! Понимаешь, о чём я?
- Белла, ты хочешь, чтобы Элис устроила нашу свадьбу.
- Именно.
- Но ты ведь не любишь вечеринки.
- Теперь люблю, - я возвела глаза к потолку. – Какое сегодня число?
- Двенадцатое, ты уже спрашивала.
- Ну вот, - я лихо подмигнула. – Запиши там себе где-нибудь. С этого дня, я люблю вечеринки.
- Хорошо, - пробормотал Эдвард. Похлопав по карманам, он вытащил мобильный телефон. – Не возражаешь, если я сделаю пару звонков?
- Валяй, - махнула я рукой.
- Прости?
- Звони, конечно, - поправилась я. – Пойду наверх.
Я поднялась в свою комнату, и забралась на кровать с ногами. Пока что, всё идёт по плану. Завтра мой День Рождения, на котором состоится девичник. В скором времени произойдёт наше бракосочетание. Нужно предложить Калленам сменить местожительство. Думаю, нам подойдёт Аляска. Главное, подальше от Вегаса.
- Элис счастлива, - Эдвард опустился на кровать. – Она пищит, визжит, и говорит по-китайски.
- Это высшая стадия радости?
- Да, - хмыкнул вампир. – Это даже весомее, нежели песни народов севера.
- Я рада.
- Беллз, - Эдвард придвинулся, и обнял меня за плечи. – Ну что с тобой такое?
Я вздохнула, и обняла его в ответ.
- Не знаю, Эдвард.
- Что-то случилось?
- Вроде бы нет, но у меня такое чувство, будто обязательно произойдёт что-то.
- Что-то страшное?
- Не знаю, - я нахмурилась. – Понимаю, что смахиваю на умалишенную. Но Эдвард, просто обещай быть рядом.
- Я и так здесь, - он нежно поцеловал меня в висок.
- Ты и тогда был там, - прошептала я.
- Когда, Белла?
- Не знаю, - я покачала головой. – Ничего не знаю. Я просто хочу быть счастлива…
- Ты будешь, - прозвучал бархатный голос. Вампир повернул меня к себе, и еще раз поцеловал. – Обещаю.

Девичник начался ровно в восемь часов вечера. Благодаря стараниям Элис, в доме не осталось ни одного мужчины. Все как один, отправились на охоту, в срочном порядке. Зато их места с легкостью заняли приглашенные девицы. Признаться честно, я не знала и половины из них. Однако Элис утверждала, что мы учимся вместе.
Женская часть семьи вампиров радовала не только своим гостеприимством, но и молчаливостью. К сожалению, человеческое общество вело себя иначе. Девицы бурно обсуждали события школьной жизни, вечерние наряды и общих знакомых. Спустя некоторое время, стол в гостиной был завален подарками. Разноцветные коробочки разных размеров и форм, создавали атмосферу праздника. Впрочем, как и воздушные шары, вазы с цветами и музыка, звучащая на фоне действия.
Девушки расхаживали в праздничных туалетах, волосы были аккуратно уложены. А я сидела на последней ступеньке лестницы, и разглядывала носы своих кед. Решив изменить ход событий, я пошла до конца. Во сне было платье. В реальности – самые старые из джинсов, и растянутая голубая кофта. В грёзах – укладка, в жизни – пучок из волос. Никакого макияжа, и никаких разглядываний подарков. Пусть другие шумно отпразднуют мой праздник, а я тихонечко посижу в углу. Так будет спокойней.
- Белла, можно тебя на минутку? – прозвучал знакомый голос. Я подняла глаза, и уставилась на коротышку. Элис нервно улыбалась, беспрестанно поправляя фиолетовое платье.
Положив недавно подаренную коробочку на ступеньку, я поднялась на ноги. Элис явно чувствовала себя не в своей тарелке.
- Что случилось? - прищурившись, спросила я. Мне ужасно не нравилось настроение сестры Эдварда. Вечеринка могла стать поводом для моего беспокойства, но никак не для переживаний Элис.
- Я обижена, рассержена, и вообще, - сходу выпалила коротышка.
- И вообще, - кивнула я. - А если подробнее?
- Вы женитесь.
- Ага, - хмыкнула я, и тут же состряпала обиженную физиономию. - И тебя это так расстроило? А я считала, что ты любишь меня.
- Белла! Как ты могла подумать о таком?
Пожав плечами, я отвернулась. С трудом удавалось сдерживать улыбку, но иначе, она бы просто замучила меня ненужными расспросами. Другого выхода не было.
- Я хочу познакомить тебя кое с кем, - шепнула она. Девушка потянула меня за рукав, вынудив повернуться. - Ты ведь знаешь, как мы все любим тебя. И я решила, что ты должна знать всех членов той семьи, частью которой станешь в скором времени.
Сердце забилось в груди. В голову закрались нехорошие мысли.
Откуда-то сверху послышались шаги. Лёгкая поступь человека, без сомнения, направляющегося к нам. Испуганно сглотнув, я стала медленно поднимать глаза. По лестнице спускался высокий брюнет. Потёртые серые джинсы, чёрная кофта с замком, и взъерошенные волосы были слишком знакомы мне. Наглая ухмылка и колкий взгляд тёмных глаз вынудили с опаской отступить назад. Без сомнения, это был он. И он не был человеком…
- Это ты, - хрипло проговорила я, продолжая пятиться.
Ничего не понимающая Элис пятилась вместе со мной, не желая отпускать руку.
- Белла, что с тобой? - взволнованно спросила она. Заметив, что я не реагирую на её вопрос, Элис испуганно сжала ладонь.
- Успокойся, коротышка, - хмыкнул Алекс. До боли знакомый голос резанул слух. Я поморщилась, и глубоко вдохнула, надеясь избавиться от неприятного чувства волнения. Парень закатил глаза, и продолжил говорить противным тонким голоском. - Девочка взволнована, что вполне объяснимо, её парень - сам Эдвард Каллен.
- Алекс, прекрати, - шикнула Элис, озираясь по сторонам. Возле лестницы стояли только мы. Убедившись в отсутствии наблюдателей нелепой картины, и слушателей вампирского сарказма, Элис глубоко вздохнула. - Белла, позволь представить тебе моего родного брата.
Расплывшись в довольной улыбке, вампир протянул мне руку. Медля с рукопожатием, я продолжала сверлить его взглядом. Лицо Алекса оставалось непроницаемым. Как всегда. Нахмурившись, я решительно шагнула вперед. Борясь с дрожью в коленях, я пожала руку Алекса. Он удивленно изогнул брови, и пренебрежительно фыркнул.
- Белла Свон, - прошипела я, глядя прямо в чёрные глаза.
- Алекс Каллен, - скривился парень.
- Приятно познакомиться.
- А мне не очень, - ухмыльнулся он. - Но что поделать, судьба часто ставит нас перед неизбежностью.
- Слишком часто, - подтвердила я. Больше всего на свете мне хотелось стукнуть по темноволосой голове. Стукнуть очень сильно.
- Думаю, мою ладонь уже можно отпустить, - проговорил вампир.
- Легко, - я разжала пальцы, и отдёрнула руку. Мне нужно успокоиться. Как бы то ни было, разумное объяснение должно существовать. Его не может не быть.
- Уверена, что вы подружитесь, - пискнула Элис. Насчёт своей уверенности она явно лукавила.
- Я тоже уверен, - хохотнул Алекс. - Нужно себя убеждать в этом. Что может быть лучше дружбы с человеком?
- Только дружба с наследником, - выпалила я. Закусив губу, я наблюдала за реакцией вампира.
Посмотрев на меня некоторое время, парень возвёл глаза к потолку, и покачал головой. Так же, как делал это всегда. Я стала злиться.
- Нам нужно поговорить, - заявила я.
Улыбка сползла с губ брюнета.
- Леди, мы едва знакомы, - съязвил он.
- Элис, какого чёрта на моём девичнике делает мужчина? – я прищурилась. Ну что же, не хочешь разговаривать – проваливай.
- Он ненадолго зашел, - вступилась за брата Элис. Она подтолкнула вампира в спину. – И он уже уходит.
- Я был бы не прочь остаться, - расплылся брюнет в улыбке, хищным взором оглядывая окружающих.
- Ну если ты девушка, то пожалуйста, - я выдала лучшую из своих улыбок. – Добро пожаловать на девичник.
Алекс внимательно посмотрел на меня, и пожал плечами.
- Готов к разговору.
- Белла, Алекс, - коротышка переводила непонимающий взгляд с одного лица на другое. – Всё в порядке?
- Всё отлично, - заверила я. – Элис, ты иди к гостям. Я сама провожу Алекса.
Я вцепилась в руку вампира, и зашагала в сторону выхода. Обернувшись, я увидела, что Элис ошарашено сморит нам вслед.
- В честь чего гулянье? – показательно зевнул Алекс. Протянув руку, он взял фужер со стола.
- В честь моего Дня Рождения, - прошипела я. Ухмыльнувшись, я постаралась придать голосу нотки небрежности. – И в честь предстоящего бракосочетания.
- Ты выходишь замуж? – захохотал Алекс, едва не подавившись сухим вином. – Опять?
- Заткнись, - я пихнула его в бок.
- Поздравляю, - откровенно заржал он. Повертев головой, он всучил фужер проходящей мимо особе. Засунув руку в карман, он вынул длинную цепочку с кулоном. – Вот тебе…от меня.
И снова смех.
Я повертела в руке презент, и презрительно скривилась.
- Издеваешься, да? – фамильный кулон Волтури лежал на моей ладони.
- Ага, - кивнул он. – Носи.
- Иди ты.
- Пошёл, - он двинулся вперед, и исчез за дверью.
Чертыхнувшись, я топнула ногой, и засунула кулон в карман джинсов. Выбежав на улицу, я стала озираться по сторонам, пытаясь разглядеть в темноте Алекса. Сейчас бы зрение вампира пришлось кстати.
- Ой да ладно нос морщить, - захохотал Алекс за моей спиной. Не успела я развернуться, как он прижал меня к себе. Жёсткие руки крепко обвились вокруг моей талии. – Привет, чудо.
- Отпусти меня, - жалобно пискнула я. Мне не удалось и с места сдвинуться.
- Хрупкий человечек, - шепнул Алекс, и сильнее сжал объятия. Я испуганно выдохнула: в его глазах была не только злость. Там плескался океан обиды.
- Алекс…
- Да, милая? - я почувствовала, как заныли рёбра.
- Больно…
- Больно, - согласился он. – И мне было больно, Белла. Какого чёрта ты прогнала меня?
- Отпусти, - из моей груди вырвался стон.
- Отпущу, как только ты меня поцелуешь.
- Ты меня задушишь, - я пыталась сделать вдох, но он сжимал меня всё сильнее и сильнее.
- Скорее, сломаю рёбра, - философски изрёк он, но объятия ослабил. – Ну так что?
- Что? – я делала вдох за вдохом, стараясь восполнить утрату.
- Не успел я уехать, как ты тут же решила остаться с Эдвардом? – в глазах вампира читалась насмешка. – Решила сделать всё по-другому, в надежде на то, что я никогда не появлюсь в твоей жизни?
Я молчала. Алекс всё говорил и говорил, а я… просто наслаждалась его присутствием. Да, я не хотела быть с ним. Я хотела прогнать прочь ту часть души, что оставалась навеки его собственностью. Хотела многого, и смогла немалое. Но я не учла одного…
- Я люблю тебя, - одними губами произнесла я.
- Неужели ты и вправду могла забыть меня? – продолжал бушевать вампир. – Вот просто изменить ход событий, и всё? Могла жить с Эдвардом… - он опустил взгляд на меня. – Что ты сказала?
- Ничего, - шмыгнула я носом.
- Повтори-ка, - Алекс приподнял моё лицо за подбородок.
- Ничего я не говорила, - насупилась я, коря себя за нерешительность. Ну почему стоит только ему появиться, как все мои планы катятся к чертям?
- Ты сказала, что любишь меня?
- Нет.
- Не сказала, или не любишь?
Я тихонько захихикала, уткнувшись носом в его грудь.
- Ну и дел ты наворотила, Свон, - Алекс поцеловал меня в макушку. – Девичник, свадьба с вампиром. Ну почему снова этот же путь?
- Это я-то дел наворотила? – возмущенно зашептала я. – А ты-то!
- А что я-то?
- Ты-то!
- Я-то! – развеселился вампир. – Что я-то?
- Ты убийца!
- Согласен, - он поцеловал меня в висок.
- Ты лгал мне!
- И снова согласен, - хохотнул он.
- Как ты вообще…что происходит? – оторвавшись от Алекса, я посмотрела в сторону.
Слова застряли на полпути, сердце рухнуло в пятки.
- Боже…
Мы стояли посреди цветочной поляны. Тёплое дневное солнышко нежно согревало, даря минуты счастья. Пушистые белые облака плыли по чистому небу. В воздухе витал аромат корицы. Я опустила голову, и восторженно выдохнула. Белое платье, изящными волнами, струилось по фигуре. В руках я крепко сжимала крохотный букетик цветов. Я перевела взгляд на Алекса, и растерянно улыбнулась. Верхняя пуговица темной рубашки была расстегнута. Привычная кривая ухмылка играла на его лице.
- Где мы? – прошептала я. Над нами пролетела крупная птица. Так низко, что казалось, будто она может задеть крылом.
- Швейцария, кажется, - вампир пожал плечами. – Год эдак одна тысяча девятьсот седьмой.
- Какой?
- Хотя, я не уверен. Быть может и восьмой.
- Алекс…
- Ну еще могу предложить Францию, или Италию. Год можешь выбрать сама, - он забрал букет, и отбросил его в сторону. – Кстати, сейчас ты уже вампир. Мне так больше нравится.
- Алекс… - казалось, будто его имя - это единственное, что я могу произнести.
- Давай обойдёмся без вопросов, - попросил он, сложив руки в молитвенном жесте. – Хотя бы сегодня.
Я отрицательно покачала головой. Это уже чересчур. Слишком, даже для меня.
- Ладно, - он провел ладонью по моей щеке. – Это еще одна моя способность.
- Ты…
- Да, я могу управлять временем, - подмигнул он. – Могу отправиться в будущее, или вернуться в прошлое. Но прошлое мне нравится больше. Можно исправить то, что натворил. Или же, попробовать поступить иначе. Будущее – оно загадочно. Предпочитаю жить в ожидании. Хотя, признаюсь честно, в твоё будущее я заглянул. Одним глазком.
- И что ты там увидел?
- Белла, пусть это будет сюрпризом, - хмыкнул он.
- Слушай, ты устроил такой дурдом, что я невольно почувствовала себя вип- пациенткой, - устало вздохнула я. Не было сил ругаться. Хотелось уже, наконец, получить долгожданное спокойствие.
- Это не дурдом, - Алекс усмехнулся. – Это точка возврата, Белла. Ты можешь жить так, как тебе хочется в данный момент, но у тебя всегда будет шанс вернуться назад. Вернуться, и попробовать сделать иначе, или же поступить также, и вновь прочувствовать каждый миг счастья. Это только твоя вечность. И ты можешь распоряжаться ею так, как хочется тебе одной.
- То есть, ты вот так просто можешь перебросить меня туда, куда я захочу?
- Не совсем так, - нежные губы коснулись моей кожи. – Я могу перебросить тебя туда, куда захочу сам.
- Так нечестно!
- Зато безумно приятно, - захохотал брюнет, откинув голову назад. – И к тому же, Белла, у тебя уже был шанс повторить жизнь с того момента, с которого хотела ты. Ты ведь хотела вернуться в то время, когда вечеринка в честь твоего Дня Рождения еще не состоялась, не так ли?
- Ну когда-то хотела, - пробормотала я, по-прежнему пытаясь понять, что происходило на самом деле, а что было сном. – Алекс, сон вообще был?
- Нет, - прыснул вампир. – Всё это правда. Просто сон – самая удобная версия восприятия для того, чей мир возвращается в былое. Ты просыпаешься, и живёшь себе дальше, веря в то, что это было царство Морфея. Правда, с вампирами немного сложнее.
- Но зачем? Зачем ты вернул меня в прошлое? Я ведь снова решила быть с Эдвардом, и постаралась предотвратить наш разрыв.
- Белла, он всё равно бы произошел, - Алекс вздохнул. – Помнишь ту красную коробочку?
- Которую я крутила в руках?
- Именно. Если бы к тебе не подошла Элис, и не позвала к себе, ты бы стала её распаковывать. И угадай, что бы произошло дальше?
- Я бы порезалась, - пробормотала я, но тут же спохватилась. – Но Джаспер! Джаспера нет в доме!
- Зато есть Розали, - вампир развёл руками. – Поверь, её выдержка не намного превосходит самообладание Джаса.
- Хочешь сказать, что она могла напасть?
- Не только могла, но и напала бы. Далее произошёл бы разрыв в ваших отношениях с Эдвардом, Каллены бы уехали. А Виктория вернулась. И тут снова бы появился я.
- Тогда зачем ты вмешался сейчас?
- Я опасался, что твоё маленькое сердечко на этот раз не выдержит, и когда появлюсь я – спасать будет некого, - он грустно улыбнулся. – Некоторые события неизбежны, Белла. Как бы мы себя не вели, итог всё равно будет таким, каким он предначертан.
- То есть, мне в любом случае не избежать депрессии, - пробормотала я.
- Ну почему же? – хмыкнул Алекс. – Она уже произошла, просто теперь ты воспринимаешь этот факт гораздо проще. Менее болезненно. Она кажется тебе чем-то нереальным.
- Сном, - кивнула я. Все события прошлого в действительности казались мне грёзами.
- И в твоей жизни появился бы я. В любом случае.
- Ну и какой смысл заново организовывать нашу встречу? - я ухмыльнулась. – Мы и в прошлый раз успели познакомиться.
- В прошлый раз знакомство вышло не совсем удачным, - Алекс склонил голову, и коснулся губами моей шеи. – Я решил попробовать еще раз.
- Попытка номер два? – я прикрыла глаза от удовольствия: мягкие губы вампира скользили по моей коже.
- Номер один, - проурчал Алекс. – То были подготовительные процедуры.
- Ничего себе подготовка, - проворчала я.
- Шоковая терапия. Теперь ты знаешь всю правду обо мне.
- Всю ли? – я по-прежнему не верила в его искренность. Уж больно много тайн и сюрпризов таится в этом ненормальном.
- Всю, - шепнул он в ответ. – Почти что.
- Алекс, - застонала я, услышав его тихий смех. – Ну почему ты такой?
- Потому, что ты любишь меня.
- И по этой причине, ты ведешь себя как подросток, в период полового созревания?
- В яблочко. И кстати говоря, ты весьма вовремя затронула эту тему, - его руки опустились на мои бёдра. – У подростков случаются провалы в попытках самоконтроля. Желания пересиливают, Белла.
- Сколько тебе лет, подросток? – рассмеялась я. – Сто, двести, пятьсот?
- В этой жизни, - он усмехнулся. – Я старше тебя, и будь добра уважать мои решения.
- Только если ты пообещаешь уважать мои!
- Согласен.
- Алекс, раз уж ты старше… что мне делать? – прохныкала я. – Эдвард, все Каллены, наша с тобой кровь. Сабрина, Волтури, я вообще вампир или нет? Господи, у меня в голове кавардак.
- Белла, помни о возможности возврата, - он нежно провел ладонью по моим волосам. – Я могу сделать для тебя всё, что угодно.
- Даже если я захочу еще раз отправиться в прошлое?
- Белла, тебе можно всё. Абсолютно.
- У меня есть идея, - я лукаво улыбнулась.
Поднявшись на носочки, я приложила ладошки к уху Алекса. Несколько раз хихикнув, я прошептала ему своё желание.

Проснувшись утром раньше нужного времени, я пребывала в скверном расположении духа. Да и в школу я приехала за сорок минут до начала занятий. Благо стоянка была пуста, и я могла насладиться одиночеством, восседая в своём стареньком пикапе. За окном шёл дождь. Противные капли с каждой секундой становились тяжелее, обретая новую оболочку. Они становились твёрже, жестче, постепенно перерастая в полноценный град. Заледеневшие комочки стучали по старенькой крыше. Я водила пальцем по запотевшему стеклу. Прошло несколько минут, и я решала прогуляться. Было довольно странно бродить в одиночестве по пустынному клочку асфальта. Натянув капюшон на голову, я смотрела под ноги, и мерила шагами расстояние. Всё здесь было до боли знакомо. Справа всегда стоял автомобиль Джессики. Слева – Тайлера. У дальней стенки искусственного ограждения всегда парковали свои машины Каллены.
Я дошла то того места, где каждый день замирал в ожидании серебристый автомобиль Эдварда. Остановившись, я осмотрелась по сторонам. Да, он ставит его именно здесь. Всегда. Наверняка и сегодня он оставит его на привычном месте.
Еще некоторое время, я побродила по стоянке, и наконец, вернулась в пикап. Куртка промокла, и капюшон не спас мои волосы от косого дождя, который вновь опустился на Форкс.
Когда до начала занятий оставалось меньше пятнадцати минут, стоянка школы мгновенно заполнилась. Автомобили съезжались со всех сторон, и неуклюже пытались пристроиться на оставшихся свободных местах. Машина Эдварда появилась через некоторое время. Вслед за ней, на парковку въехал еще один автомобиль. Моё сердце забилось быстрее.
Словно по мановению волшебной палочки, дождь прекратился. Тяжелые тучи продолжали висеть над городом, но холодная вода перестала опускаться на головы учеников. Я дождалась, пока семья Калленов покинет транспортные средства, и вышла на улицу. Закинув рюкзак на плечо, я подошла ближе.
Первыми я увидела Элис и Джаспера. Ребята ждали остальных. Джаспер настороженно смотрел в мою сторону, Элис беспечно улыбалась. Сразу за ними стояли Розали и Эммет. Брюнет нежно обнимал подругу, в то время как та беспрестанно смеялась. Я перевела взгляд в сторону, и увидела Эдварда. Он внимательно смотрел на меня, замерев на месте.
Неслышно к нам приблизился Алекс. Обычные джинсы, простой тонкий свитер и расстегнутая на груди легкая куртка, делали его похожим на любого другого ученика школы. Образ дополнялся рюкзаком, переброшенным через плечо. Парень кривился, оглядывая ребят на парковке.
- Привет, - я улыбнулась. Это действительно он…здесь и сейчас.
- Ребята, позвольте вам представить мою девушку, - Алекс по-хозяйски обнял меня. – Белла Свон.
- Та самая? – хихикнула Элис.
- Ага, - мой вампир расплылся в довольной улыбке. – Вчера прилетела из Аризоны.
- Я всегда говорила, что у Алекса извращенный вкус, - Розали презрительно осмотрела меня с ног до головы. - Вампир – отморозок.
- Роуз, не язви, - хохотнул Эммет, и ущипнул девушку за мягкое место. Она ойкнула, и отвесила парню подзатыльник.
- Рад встрече, - Эдвард галантно кивнул. В его взгляде был неподдельный интерес.
- Я Элис, - коротышка подошла ближе. – Приятно познакомиться.
- Взаимно, - я пожала холодную ладонь.
- Ты будешь учиться в одном классе с Эдвардом? – вопрос Джаспера поставил меня в тупик. Раньше именно так и было. А теперь…
- Она учится в одном классе со мной, - скривился Алекс.
- А ты учишься в одном классе с Эдвардом, - загоготал Эммет.
- О как, - философски изрёк Алекс. Почесав затылок, он пожал плечами. – И у меня случаются оплошности.
Вампиры дружно рассмеялись. Было трудно понять, какие чувства они испытывают друг другу. Но я прекрасно понимала, что сама испытываю по отношению к каждому из них.
- Нам пора, - Эдвард улыбнулся, взглянув на часы. – Опоздаем на биологию.
- Идём? – Алекс вопросительно изогнул бровь.
- Конечно идём, - кивнула я.
Мы пошли по направлению к главному зданию. Втроем. Слева – моя былая любовь, мой бывший муж – Эдвард. Справа – моё всё: моя жизнь, моё прошлое и будущее – Алекс.
- У тебя красивые глаза, - Эдвард посмотрел на меня. – Напоминают по цвету шоколад.
- Спасибо, - смущенно отозвалась я, и осторожно взглянула на Алекса.
Он смотрел прямо перед собой, будто не слыша слова Эдварда.
- Почему ты переехала в Форкс? – прозвучал еще один вопрос.
- Потому что здесь есть я, - ответил за меня Алекс. Он сильнее сжал мою руку.
Эдвард усмехнулся, и отвернулся в сторону. Я почувствовала себя неловко и прокашлялась.
- Семейные проблемы, - проговорила я. – У мамы новая жизнь, и я решила побыть с папой.
- Понятно, - Эдвард кивнул. В воздухе чувствовалось напряжение.
Парни замерли на месте, позволяя мне пройти в класс. Я отдала документы учителю, и прошла мимо той парты, где всегда сидела с Эдвардом.
- Я исполнил твоё желание, - губы Алекса коснулись моего виска. – Мы все вместе учимся в этой дурацкой школе. Более того, я притащил с собой учебники. Я – ботаник, и почти что отличник. А ты снова грустишь.
- Я не грущу, - я улыбнулась. – Просто не думала, что будет так тяжело.
- Тяжело снова идти в школу, или тяжело видеть Эдварда?
- Второе, - закусив губу, я кивнула. Правда – за правду.
- Ну, я мог бы его убить, - предложил Алекс. Заметив возмущение в моем взгляде, он поднял руки в примирительном жесте. – Но не стану этого делать.
- И думать об этом не смей!
- Хорошо.
- Алекс, я не знаю, чего хочу.
- Мисс Свон, - раздался грозный голос учителя. – Зато я знаю, чего хочу. И хочу я тишины в классе. Будьте добры, прекратите разговаривать.
- Извините, - пискнула я.
- И его я тоже могу убить, - мечтательно протянул Алекс.
- Прекрати! – шикнула я.
Эдвард обернулся, и наградил нас убийственным взглядом.
- Вот заучка, - хмыкнул Алекс. – Хотя я и сам такой. По твоей воле, Изабелла.
- Мистер Каллен!
- Прошу прощения, - расплылся в улыбке Алекс.
Некоторое время мы молчали, чем умело пользовался учитель. Он рассказывал что-то об одноклеточных, и упорно водил лазерной указкой по плакатам. Алексу стало скучно, и он начал складывать самолетики из листов бумаги, которые с видимым наслаждением вырывал из моей тетради. Когда всё вокруг было забросано шедеврами его величества, вампир устало зевнул.
- Белла, мне скучно, - оповестил он вслух.
- Станцевать канкан? – прыснула я.
- Лучше стриптиз, - хохотнул Алекс.
- Мистер Каллен! – заверещал учитель. – Покиньте помещение класса!
- Ну вот, - обиделся парень. Решив не утруждать себя сборами, он направился к выходу. У самой двери, он поманил меня пальцем.
Я отрицательно замотала головой.
Алекс ухмыльнулся, и слегка приподнял верхнюю губу. Показательно облизав виднеющиеся клыки, он вышел из класса.
- Чёрт, - пробормотала я. Не хватало только чтобы Алекс начал развлекать себя в стенах школы.
Поднявшись с места, я уставилась на учителя.
- Могу я выйти?
- Вы можете даже не возвращаться, - любезно ответил он.
- Премного благодарна, - я изобразила подобие реверанса, и быстро забросила учебники в рюкзак.
Ну что же, Алекс был прав: возвращение в школу – не лучшая из моих идей. Да и новое знакомство с Калленами тоже. Проходя мимо Эдварда, я с трудом заставила себя держать голову прямо, и не поворачиваться в его сторону.
- Уже жалеешь? – Алекс стоял, облокотившись на стену. Глаза прикрыты, руки сложены на груди.
- Уже, - я привалилась к стене напротив. – Алекс, оторви мне голову, пожалуйста.
- Зачем? – его брови вопросительно изогнулись.
- Чтобы не мучилась, - простонала я. – И других не мучила. Ни тебя, ни Эдварда.
- Белла, если бы это было необходимо, я бы давным-давно избавил этот мир от тебя, - Алекс обнял меня и вздохнул. – Просто я хочу, чтобы ты научилась делать выводы. И принимать решения, не боясь обидеть кого-либо. Повторяю еще раз: это твоя жизнь, и только тебе решать, с кем быть, и что делать. Никто не вправе навязывать тебе своё мнение.
- Никто, кроме тебя, - хихикнула я. – Ты-то ковырялся в моей голове.
- Я – это я, Белла, - прыснул Алекс. – Этот вопрос даже не обсуждается. Смирись с тем, что ты - моя, и всё.
- Смирись, и будет тебе счастье, - пробормотала я. – Алекс, а давай уедем?
- Куда? – засмеялся вампир.
- В Вегас.
- А что потом? Уехать – не проблема. Мы можем сделать это прямо сейчас. Но я не уверен, что ты не захочешь вернуться. Бежать от самой себя довольно проблематично.
- Думаешь, я решу снова увидеться с Эдвардом?
- Могу заверить в этом на девяносто процентов, - Алекс кивнул.
- Но ты говорил, что нужно жить здесь и сейчас. И руководствоваться теми желаниями, которые возникают в этот момент.
- Я говорил?
- Ты!
- Если говорил, значит, так оно и есть, - Алекс развел руками.
- А еще ты говорил, что мне дозволено всё, - я прищурилась.
- Абсолютно всё, - улыбка парня становилась шире.
- То есть, если я сейчас хочу уехать, - я осмотрелась по сторонам и вздохнула. – А завтра, я захочу вернуться…мы так и сделаем?
- Да.
- И ты не станешь возражать?
- Никогда.
- Но почему?
- Сказать правду или соврать? – хохотнул Алекс.
- Правду.
- Таким нехитрым способом я надеюсь вернуть твоё доверие, - заговорчески прошептал Алекс, и подмигнул. – Ты ведь меня нескоро простишь.
- Коварный, - засмеялась я. – Сначала всё испортил, а теперь пытаешься восстановить?
- Всё познаётся в сравнении, Белла, - Алекс обнял меня за талию, и направился к выходу. – Ты встречалась с Эдвардом. Даже вышла за него замуж. Ты была со мной… а замуж так и не вышла.
- А ты звал? – возмутилась я.
- Нет, но могла бы и сама догадаться, - развеселился Алекс.
Я пихнула его в бок, он ответил лукавой улыбкой.
- Ну так что, позвать тебя замуж? – продолжил он поддразнивать меня, водрузив руку поверх моих плеч.
- Не надо, - я показала ему язык. И с силой наступила на ногу.
- Не хочешь – как хочешь, - усмехнулся он, даже не поморщившись. – Мы станем жить вечно. Спать в одной постели, но так и не поженимся. Романтика.
- Ты не спишь, - съязвила я.
- Тебе тоже недолго осталось, - его губы коснулись моих волос. – Уж поверь мне.
Мы замерли напротив моего пикапа на стоянке. Внимательно разглядывая старую машину, вампир выглядел задумчивым.
- Не смей говорить гадости об авто, - заранее предупредила я.
- Гадости? – удивился Алекс. – Даже и не думал. Я прикидываю, дотянет ли пикап до Вегаса.
Парень повернул меня в сторону своего автомобиля.
- Или лучше на моей машине поедем?
- Кинем монетку? – предложила я.
- Ну уж нет, - рассмеялся он. Извернувшись, вампир подхватил меня на руки, а затем и вовсе забросил на плечо.
Смеясь, я колотила его руками по спине, и требовала опустить на землю. Алекс напевал неизвестный мотив, и беспечно шёл к машине. Он бережно усадил меня на пассажирское сидение, и занял водительское место.
- Ну что, - Алекс легонько щелкнул меня по носу. – Ты уверена, что сделала правильный выбор?
- Тебе честно или соврать? – хихикнула я.
- Честно.
- Сейчас я уверена, - решительно кивнула я, поглядывая в боковое зеркало.
Занятие окончилось, и ученики стали неспешно двигаться вдоль парковки. Наверняка многие из них подумывали смыться с остальных уроков.
- Что будет дальше – я даже и не спрашиваю, - ухмыльнулся вампир, заводя двигатель. – Здесь и сейчас, Белла.
- Здесь и сейчас, - повторила я, и улыбнулась.

Сделать выбор просто. Гораздо сложнее сделать правильный выбор. Трудно в жизни, где каждый твой шаг меняет течение потока бытия. Порой приходится стоять на распутье, и задумчиво смотреть вдаль, надеясь на чью-либо помощь. Хочется переложить ответственность на чьи-нибудь плечи. Снять с себя тяжесть решения. И получить удовольствие от результата, каким бы он ни был. Если вдруг повезет, и вопрос решится лучшим образом, всегда можно будет сказать привычное «спасибо» тому, кто помог. Ну а если не повезет, то и тяготу провала можно будет списать на другого. Ведь так приятней… проще. Обвинить того, кто оказался решительнее. А самому отойти в тень, и жить по законам лидеров, постоянно коря их за выбор. За тот выбор, что не можешь сделать самостоятельно. Получается, что ты плывёшь по течению, время от времени отталкиваясь от берегов. И ничто не мешает тебе начать жить своим умом. Ничто, кроме слабости….

- Белла! – звонкий голосок Элис прозвенел сквозь толпу туристов, пробирающихся к выходу из зала прилёта. Маленькая девушка высоко подпрыгивала, стараясь разглядеть нас среди толпы прибывших. – Алекс!
Я помахала рукой, и поудобней перехватила сумку. Пожилой мужчина, идущий рядом, недовольно крякнул, когда я случайно задела его. Я виновато улыбнулась, чем заслужила его ответный кивок. В людях чувствовалось праздничное настроение. Они светились изнутри, хотя и были измучены рождественской суетой.
- Противный старикан, - проворчал мой супруг, притянув меня ближе.
За годы нашей семейной жизни, Алекс изменился. Он словно повзрослел, и успокоился. Куда-то исчезли вечные недовольства и придирки. Пропали грубые слова, и резкие заявления. И только лукавые чёртики в тёмных глазах продолжали напоминать о его сущности.
- Жарко - то как, Господи, - простонал он, и плавным движением расстегнул молнию своей пуховой жилетки.
- Тебе не может быть жарко, - хихикнула я. Посмотрев на мужа, я нежно улыбнулась.
Нахмурившись, мой вампир недовольно шевелил губами. Тёплый свитер, подаренный мною на прошлое Рождество, плотно облегал его фигуру. Алексу нравилась расцветка, ему нравился фасон. Мне же свитер перестал нравиться на второй же день. Моё заявление ничуть не удивило супруга, он лишь хмыкнул и сказал, что станет носить его ровно столько, сколько посчитает нужным. Вот и рождественские каникулы, которые мы решили провести в кругу семьи Калленов, Алекс предпочёл начать, облачившись в ненавистный свитер.
- Хотя да, - я вздохнула, окинув его взглядом. – В этом наряде тяжело не упариться.
- Виноват не свитер, - Алекс привычно поцеловал меня. Его руки тут же скользнули под мою кофту, минуя куртку. – Белла, как же я люблю тебя, милая.
Прикрыв глаза от удовольствия, я на миг забыла о том, что мы стоим на проходе, мешая остальным пассажирам. Забыла до того момента, пока очередной угрюмый старикан не призвал нас к совести.
- Молодые люди, нельзя ли отойти в сторонку? – хрипло проскрипел он, сверкнул маленькими глазками. В руках он держал пеструю коробочку, украшенную большим бантом. Наверное, подарок для внучки. Рядом стоял потрепанный чемодан на колесиках.
Мне стало неловко. Мы действительно увлеклись.
- Простите, - пробормотала я, увлекая Алекса в сторону.
- С Рождеством вас, - кивнул дедушка, и покатил чемодан за собой.
- С Рождеством, - отозвалась я.
Алекс хохотнул, и взял меня за руку.
Из багажа у нас был только один чемодан, и тот под завязку набит подарками. Муж легко справлялся с ним в те моменты, когда не отвлекался на увеселительные процедуры. Он считал, что моё настроение не попадает под определение праздничного. И он был прав.
Мне было грустно. Я никогда не любила Рождество, несмотря на всю ту красоту, что творилась вокруг. Я чувствовала себя обманутой, ведь уже не было того ожидания сказки, что дарило детство. И кроме того, мы впервые решили навестить семью. Чувство волнения переплелось с легкой Рождественской грустью.
- Я никудышный муж, - в сотый раз заявил Алекс. – Моя жена несчастна.
- Прекрати, - простонала я, поправив кольцо. Оно постоянно крутилось на пальце, и лицевая сторона то и дело оказывалась со стороны ладони.
- Не прекращу, - поддразнил он. – Белла, я не люблю смотреть на твою кислую физиономию. Мне нравится, когда ты улыбаешься. И не вздумай предлагать смотреть на что-либо другое. Хотя… есть и другие занимательные места... В общем, я согласен. Предлагай.
- Алекс, - я возмущенно запыхтела. Мы подходили к встречающим, и мои бегающие глаза никоим образом не красили радостный момент.
- Люблю тебя, - шепнул он, легонько хлопнув по моему заду.
Нас встречали пятеро. Элис, Джаспер, Эммет, Розали и… Джейкоб. Сказать, что я была удивлена – не сказать ничего.
Радостно взвизгнув, я кинулась на шею другу. Он подхватил меня на руки, и смеясь, закружил в воздухе. С момента нашей последней встречи, парень заметно подрос. Он возмужал, похорошел и стал напоминать своего отца – Билли.
- Белла, моя Белла, - шептал Джейк, осыпая моё лицо поцелуями. Я глупо улыбалась, не в силах вымолвить и слова.
Смуглый красавец, наполовину волк, обнимал за талию подругу, ставшую вампиром. Хорошо, что потусторонний мир надежно скрыт от взоров людей. Они видели лишь парня спортивного телосложения, и хрупкую бледную девушку. А также, еще четверых ребят, дурачащихся поблизости.
Чемодан с подарками сиротливо стоял в стороне, где-то неподалёку валялась моя сумка. Люди с улыбками обходили нас, и не забывали поздравлять с Рождеством. Мы отвечали взаимностью, и продолжали хохотать.
- Белла, как же ты выросла! – загоготал Эммет, оторвав меня от тела Джейкоба.
- Выросла? – прыснула я. Расцеловывая брюнета, я искала взглядом еще одного Каллена. Но его не было.
Почему-то мне казалось, что встреча с Эдвардом добавит ту необходимую крупинку счастья в празднование Рождества. Ведь это семейный праздник. А Эдвард, без сомнения, часть моей семьи.
Мы обнялись с Элис, обменялись рукопожатиями с Джаспером и Розали. Алекс проделал ту же самую процедуру. Когда жизнерадостные улыбки прочно закрепились на наших лицах, мы направились к выходу. Эммет решил помочь с багажом, и подхватил чемодан на руки. Проходящие мимо смеялись, а некоторые даже хлопали в ладоши, называя его самым сильным человеком. Эммет довольно ухмылялся, и подмигивал нам, со знанием дела.
На парковке у здания аэропорта, томились в ожидании автомобили Эммета и Розали. Шутя на разные лады, мы решили разделиться по половому признаку.
- Чемодан – мужчина, предупреждаю сразу, - рассмеялась Розали, заметив маневры Эммета. Хохоча, брюнет пытался засунуть багаж в салон красного автомобиля.
Поспорив немного, парочка пришла к мирному соглашению. Чемодан перекочевал в джип, а парень получил заслуженный поцелуй. Мы расселись по автомобилям, и выехали со стоянки.
Дорога до города прошла в разговорах. Мы обсудили абсолютно всё: начиная от нашего внезапного бракосочетания с Алексом, до нового местожительства Калленов. Сменив обстановку, семья перебралась на Аляску. И в ближайшее время планировала оставаться здесь.
- Тут круто, - заявила Элис. – Солнце светит не чаще, чем в Форксе. Правда школьная программа порядком надоела.
Мы дружно рассмеялись.
- Как дела у Эдварда? – осторожно спросила я. Больше не было сил сдерживать желание задать этот вопрос.
- Он в порядке, - Розали посмотрела в зеркало заднего вида. Поймав её взгляд, я кивнула. – Белла, могу я задать тебе вопрос?
- Конечно.
- Понимаю, что это может прозвучать глупо, - смутилась она. Помолчав, блондинка продолжила. – Вы никогда не встречались с Эдвардом раньше?
- Нет, - поспешно ответила я. – А в чём дело?
- Он странно себя повел после вашего отъезда, - проговорила девушка.
- Розали, это просто совпадение, - отмахнулась Элис. – И ничего больше. Не выдумывай, прошу тебя.
- Да, наверное, - виновато улыбнулась Роуз.
Я решила не приставать с расспросами. Смотря в окно, я разглядывала холодную природу Аляски. Было в ней что-то манящее, притягивающее взгляд. Величественное и неповторимое. Недосягаемое и вечное. Она была постоянна…
До нового местожительства Калленов мы добирались около получаса, несмотря на предельную скорость, на которой двигались автомобили. Особняк привычно располагался в отдалении от основной трассы, и был надежно укрыт растительностью. Мы свернули на проселочную дорогу, и через некоторое время приблизились к шедевру современной архитектуры. В принципе, дом был схож с тем, в котором жили Каллены в Форксе.
Деревья вокруг накрыло снежное одеяло. Каменная дорожка, ведущая к крыльцу, покрылась тонкой корочкой льда. Зимняя сказка радовала взор. Неподалеку красовалась высоченная ёлка – прекраснейшая из всех, что я видела раньше. Маленькие огоньки сверкали с постоянной периодичностью, елочные игрушки переливались в свете искусственных фонарей. На пороге дома нас ждали Карлайл и Эсме. Их лица светились любовью и счастьем. Эдварда не было и здесь.
Вслед за девочками, я выбралась из салона автомобиля. Парни снова дурачились, обкидываясь снежками. Алекс ловко уклонялся от атак Эммета и Джейка, но не всегда мог предвидеть нападки Джаспера. В итоге, меткий блондин несколько раз попадал снежными комками в лицо моему мужу. Супруг смеялся, как ребенок, и смешно отряхивал одежду. Каждый раз, ловя мой взгляд, Алекс улыбался с такой нежностью, что на душе становилось теплее.
- Я тебя люблю, - одними губами произнёс он, прежде чем Джаспер снова попал в цель.
Рассмеявшись, я пошла навстречу Эсме и Карлайлу. Мы обнялись, и поздравили друг друга с праздником.
Элис и Розали решили присоединиться к ребятам, и уже через мгновение площадка перед домом превратилась в настоящее поле боя. Я поспешила укрыться внутри – игра в снежки так и не стала моим излюбленным занятием. Хохоча, вслед за мной заскочили Карлайл и Эсме. Глава семьи надежно закрыл за собой дверь.
- Дети малые, - улыбнулась Эсме. - Мы рады, что вы приехали, Белла.
- Спасибо, - я кивнула.
- Жаль, что Эдварда нет с нами, - вздохнула Эсме. – Надеюсь, он заедет к нам.
- А где он?
- Он переехал, - проговорил Карлайл. – Довольно давно.
- Куда?
- В другой город, - Эсме пожала плечами. – Он решил пожить отдельно.
Входная дверь распахнулась, и в дом влетела Элис. Шумно дыша, она поправила волосы.
- Эдвард приедет, - засмеялась она, и как-то странно посмотрела на меня. – Они уже близко. Думаю, минут через двадцать, будут с нами.
- Ну вот видишь, - Карлайл обнял жену. – Вся семья будет в сборе.
«Они»… Элис неспроста использовала это местоимение.
- Элис, а с кем он приедет? – спросила я.
В дом вошли парни, продолжая смеяться, и толкая друг друга.
- С Бель, - ответила Элис.
- С кем? – нахмурилась я.
- С Анабель, - уточнила Розали. – С его девушкой.
- Понятно, - я кивнула. Что же, это естественно. Эдвард молод, красив, он имеет право на счастье.
- Она человек, - подмигнул Эммет. – Кажется, мужчинам нашей семьи суждено влюбляться в смертных.
- Эй, о чём это ты? – возмутилась Розали. Элис обиженно надула губы.
- Свободные мужчины, - поправился Эммет.
- Из свободных у нас остался один Эдвард, - супруг обнял меня.
- Он уже занят, - хихикнула Элис. – Бель держит его в ежовых рукавицах.
- Она сама, как ёжик, - рассмеялся Эммет.
- Эм, прекрати!
Комната стала напоминать жужжащий улей. Из всех присутствующих в споре не участвовали двое – я, и мой муж.
- Всё в порядке? – прошептал Алекс.
- Да, конечно, - улыбнулась я.
- Как насчёт праздничного ужина? – Эсме перекричала остальных. – Предлагаю итальянскую кухню.
- Я – за! – воскликнула Элис. – Бель понравится!
- Этого еще не хватало, - простонала Розали, но послушно пошла следом за Элис.
- Белла, поможешь нам? – в глазах Эсме светился восторг предвкушения предстоящего празднования.
- С удовольствием, - было странно переживать подобное.
Это уже было…было со мной.
Распределив обязанности, мы взялись за готовку. Элис радостно напевала, Розали недовольно бурчала. Эсме наслаждалась процессом, а я ненавидела каждый ингредиент, вкусом которого не могла насладиться. Через некоторое время, в кухню вошёл Алекс. Едва взглянув на меня, он понял абсолютно всё. Быстро переместившись, он поцеловал меня.
- Если хочешь, мы уедем, - прошептал он. – Только скажи.
- Братец, - бархатный голос заставил нас обернуться. – Куда это ты собираешься увезти свою жену? Рождество ведь…
Вампир с бронзовыми волосами стоял на пороге, и нежно обнимал хрупкую испуганную девушку. Чёрный ёжик её волос напоминал стрижку Элис. Большие карие глаза выражали интерес. Тонкие губы изогнулись в нерешительной улыбке.
- Я с тобой, - проговорил Алекс, скользнув руками под кофту.
Его действия моментально привели меня в себя.