1. Начался дождь.
В последнее время он поливал город почти без перерыва, будто отчаянно стараясь смыть с асфальта остатки грязи. Но, сколько бы воды ни проливалось, улицы были такими же пыльными и серыми, какими они оставались уже долгие годы.
Райли Байерс чертыхнулся. Он не был одним из тех, кто любил гулять под дождем, пафосно подставив лицо навстречу холодным струям.
Честно говоря, он терпеть не мог холод.
Сегодняшний свежий, но не обделенный солнечным светом день плавно перерос в морозный, но от этого почему-то еще более душный сырой вечер.
По спине Райли пробежали мурашки. Он передернул плечами и скрестил руки на груди, отчаянно пытаясь согреться, но почти сразу же почувствовал, что мороз ласково и страшно поглаживающий его по спине не имеет никакого отношения к дождю и заметно упавшей температуре.
За ним кто-то следил.
Он не знал этого наверняка - более того, практически сразу решил, что такая догадка по меньшей мере глупа и похожа на бред параноика – но всё-таки ускорил шаг. Райли почувствовал себя ребенком в темном коридоре, который боится, что на него сзади нападет монстр и съест целиком вместе с костями и внутренностями. От этой мысли он усмехнулся, обозвав себя идиотом.
- Еще заплачь и попросись к маме на ручки, - пробормотал он и почему-то страшно захотел выпить. Так сильно, что его горло болезненно пересохло.
В его памяти всплывали все находящиеся неподалеку рестораны, бары и пабы…
Как раз в тот момент, когда Райли решил как можно быстрее добежать до «Метаморфоза», маленького, но довольно уютного бара, где подают превосходное ароматно-горькое пиво (боже, он бы душу сейчас продал за глоток!), он упал на асфальт.
- Черт… – он почувствовал острую боль в ладонях и, взглянув на них, убедился, что те разодраны до крови. Пошатываясь и болезненно кряхтя, он поднялся на ноги и внимательно посмотрел по сторонам. Райли не мог понять, почему же он так неожиданно и без причины упал, причем, на ровном месте.
Упал… или же его толкнули?
Не успел он построить какие-либо догадки, как ощутил резкий толчок и вновь оказался лежащим на мокром асфальте.
- Эй! – раздраженно и испуганно крикнул он, вглядываясь в пустую улицу, - Кто здесь?
Было бы красиво написать «но ему ответило лишь эхо», но дело в том, что даже эхо не стало вмешиваться в наступившую гробовую тишину. Казалось, даже дождь стал тише, будто затаил дыхание и ждал, что же сейчас произойдет.
Теперь Райли не сомневался, что за ним кто-то наблюдает.
- Покажись! – хрипло попросил он, не найдя в себе силы даже на то, чтобы встать. Ноги не слушались от наступившего липкого страха, - Покажись!
Она появилась настолько резко и внезапно, что до смерти перепуганный парень был почти уверен в том, что незнакомка возникла из воздуха.
- Прекрасный вечер, не правда ли? – ее губы оказались в опасной близости от его лица, и Райли обдало запахом земли и лесной свежести. В насмешливых глазах плясали демоны.
Он заметил, что в запутанных прядях ее огненно-рыжих волос запутались уже засохшие листья.
- Ведьма, - отрешенно подумал он, прежде чем острые клыки проткнули кожу на его шее.
